Créditos: NASA / Chris Gunn
O único espelho secundário que voará a bordo do Telescópio Espacial James Webb da NASA foi instalado no telescópio do Goddard Space Flight Center da NASA em Greenbelt, Maryland, em 3 de março de 2016.
O telescópio Webb usa muitos espelhos para direcionar a luz que entra nos instrumentos do telescópio. O espelho secundário é chamado de espelho secundário porque é a segunda superfície que a luz do cosmos atinge em sua rota para o telescópio.
#NASAWebb's secondary mirror is in place and getting latched now! #UnfoldTheUniverse pic.twitter.com/CZq8AFmU3t
— Space Telescope Science Institute (@SpaceTelescope) January 5, 2022
Antes de seu lançamento, os engenheiros construíram e testaram o telescópio rigorosamente para garantir que ele sobreviva ao lançamento e à viagem de um milhão e meio de km no espaço. O Telescópio Espacial James Webb é muito grande para caber em um foguete em sua forma final, então os engenheiros o projetaram para se desdobrar como um origami após seu lançamento.
Esse desdobramento, ou implantação, inclui os espelhos do observatório também.
O espelho secundário é apoiado por três suportes que se estendem a partir do grande espelho primário. As escoras têm quase 7,5 m de comprimento, mas são muito fortes e leves. Eles são tubos compostos ocos e o material tem cerca de 1 milímetro de espessura. Eles são construídos para suportar as temperaturas extremas do espaço.
Ao contrário dos 18 segmentos primários que constituem o maior espelho do telescópio Webb, o espelho secundário é perfeitamente arredondado. O espelho também é convexo, de modo que a superfície reflexiva se projeta em direção a uma fonte de luz. É muito parecido com os espelhos curvos nas paredes perto das saídas da garagem que permitem aos motoristas ver nas esquinas. A qualidade da superfície do espelho secundário é tão boa que a superfície final em temperaturas frias não se desvia do desenho em mais do que alguns milionésimos de milímetro – ou cerca de um décimo milésimo do diâmetro de um cabelo humano.
O espelho primário do telescópio James Webb foi projetado para coletar a luz fraca das primeiras e mais distantes galáxias. O telescópio Webb tem 21 espelhos, 18 dos quais são segmentos de espelho primário trabalhando juntos como um grande espelho primário de 6,5 metros. O espelho primário foi concluído quando o 18º e último segmento foi instalado em 4 de fevereiro de 2016 na NASA Goddard.
O espelho secundário e todos os segmentos do espelho são feitos de berílio, que foi selecionado por sua rigidez, leveza e estabilidade em temperaturas criogênicas. O berílio puro não reflete muito a luz do infravermelho próximo, então cada espelho é revestido com cerca de 0,12 onças de ouro para permitir que ele reflita com eficiência a luz infravermelha (que é o que as câmeras do telescópio Webb veem).
Créditos: NASA
Os espelhos foram construídos pela Ball Aerospace & Technologies Corp., em Boulder, Colorado. Ball é a principal subcontratada da Northrop Grumman para a tecnologia óptica e design de sistema óptico. A instalação dos espelhos na estrutura do telescópio é realizada pela Harris Corporation, uma subcontratada da Northrop Grumman. A Harris Corporation lidera a integração e os testes do telescópio.
O telescópio espacial mais poderoso já construído, o telescópio Webb fornecerá imagens das primeiras galáxias já formadas e estudará planetas ao redor de estrelas distantes. É um projeto conjunto da NASA, da Agência Espacial Européia e da Agência Espacial Canadense.
Publicado em 06/01/2022 08h30
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