Um grande asteróide rochoso vai voar pela Terra na próxima semana.
Com 1 quilômetro de comprimento, é quase duas vezes e meia a altura do Empire State Building e foi classificado como um “Asteróide Potencialmente Perigoso” devido ao seu tamanho e suas visitas regulares ao nosso planeta.
Mas não se preocupe, a visita deste mês terá uma liberação muito segura, com o asteróide passando a uma distância de 1,93 milhão de quilômetros (~ 1,2 milhão de milhas) de distância da Terra – que é aproximadamente 5,15 vezes mais distante do que a Lua.
Os cálculos de sua trajetória vêm com uma margem de erro de 133 quilômetros, então não há risco de colidirmos com este asteróide tão cedo.
Na verdade, se você é um observador de estrelas, terá uma surpresa enquanto ele visita nossos céus. A abordagem mais próxima ocorrerá em 18 de janeiro às 21:51 UTC (16h51 EST).
Conhecida como asteróide (7482) 1994 PC1, a rocha espacial foi descoberta pela primeira vez em 1994 pelo astrônomo Robert McNaught no Observatório Siding Spring na Austrália.
Traçando seu caminho de volta, os cientistas foram capazes de encontrar imagens dele desde setembro de 1974, razão pela qual podemos estar tão confiantes em seu caminho orbital.
Na verdade, o asteróide (7482) 1994 PC1 tem um arco orbital de apenas 47 anos, que é o período de tempo entre as observações em nosso céu noturno.
A última aproximação foi 89 anos atrás, em 17 de janeiro de 1933, a uma distância ligeiramente mais próxima (mas ainda muito segura) de 1,1 milhão de quilômetros (~ 699.000 milhas). Espera-se que esteja a uma distância semelhante da Terra em 18 de janeiro de 2105.
Esta visita de perto permitirá que os astrônomos estudem mais sobre o asteróide pedregoso do tipo S, que pertence ao grupo de asteróides Apollo.
Estes são o grupo mais comum de asteróides que conhecemos, e todos eles têm um comprimento orbital semelhante ao da Terra – o asteróide (7482) 1994 PC1 orbita o Sol a cada 1 ano e 7 meses no tempo da Terra, a uma distância entre 0,9 e 1,8 vezes o da Terra.
O sobrevôo também dá aos astrônomos amadores e observadores de estrelas a chance de ver as enormes rochas passarem.
O asteróide estará viajando a uma velocidade alucinante de cerca de 19,56 quilômetros por segundo (43.754 milhas por hora) em relação à Terra, o que significa que aparecerá semelhante a uma estrela, mas viajará pelo céu noturno durante a noite.
Com uma magnitude de 10, o asteróide ficará muito escuro para ser visto a olho nu ou com binóculos. Mas se você tem pelo menos um telescópio de quintal de 6 polegadas, você deve ser capaz de ter um vislumbre dele enquanto ele passa zunindo, de acordo com Eddie Irizarry em EarthSky.org.
EarthSky também tem um guia completo sobre como visualizar e fotografar melhor o asteróide, que vale a pena conferir se você tiver uma configuração de quintal.
Com grande parte do mundo assistindo a Don’t Look Up durante as férias, é fácil se sentir estressado com a passagem de um asteróide tão perto da Terra. Mas se o filme nos ensinou alguma coisa, foi confiar nos cientistas e em seus cálculos orbitais.
Prevê-se que um asteróide deste tamanho atinja a Terra apenas uma vez a cada 600.000 anos ou mais. Felizmente, a NASA está testando sua missão DART (Double Asteroid Redirection Test), que terá como objetivo desviar um pequeno asteróide lunar para fora de seu curso, colidindo com ele.
Se funcionar, pode nos ajudar a desviar futuras ameaças de asteróides. Nesse ínterim, vamos apreciar a vista e observar o asteróide (7482) 1994 PC1 que passa zunindo. Não há nada melhor para nos lembrar de nosso lugar precário na galáxia.
Publicado em 06/01/2022 07h05
Artigo original: