Uma equipe internacional de pesquisadores liderada pela Universidade de Adelaide, sugere que uma mudança no clima é a causa provável do misterioso desaparecimento de leões e ursos antigos de partes da América do Norte por mil anos ou mais antes da última Idade do Gelo.
Em um estudo em Ecologia Molecular, os pesquisadores sequenciaram o DNA de fósseis de leões e ursos das cavernas da América do Norte e da Eurásia para entender melhor o momento e os impulsionadores de seu movimento anterior entre os continentes.
O co-autor, Dr. Kieren Mitchell, do Centro Australiano de DNA Antigo da Universidade de Adelaide, disse: “Há uma percepção comum de que fora das extinções em massa ou da interferência humana direta, os ecossistemas tendem a permanecer estáveis por milhares ou até milhões de anos.”
“Conforme ilustrado por nosso estudo do registro fóssil, esse não é necessariamente o caso.”
“Pesquisas anteriores mostraram que os ursos pardos (ou ursos pardos) desapareceram de algumas partes da América do Norte por milhares de anos antes da última Idade do Gelo. Eles reapareceram mais tarde, caminhando da Rússia para o Alasca através da Ponte Terrestre de Bering – possivelmente ao mesmo tempo tempo enquanto as pessoas se moviam pela ponte para a América do Norte também. ”
“Mas ninguém sabe exatamente por que eles desapareceram, e é por isso que estudar esse evento é importante.”
Uma descoberta importante da nova pesquisa é que os leões das cavernas da mesma área foram extintos mais de uma vez – antes de sua extinção final, eles também desapareceram e reapareceram milhares de anos depois, na mesma época que os ursos. Não há evidências de que pessoas tenham causado esses desaparecimentos temporários, e as condições frias da Idade do Gelo não foram as culpadas.
“Em vez disso, parece uma arma fumegante apontando para algum tipo de mudança em seu ecossistema”, disse o Dr. Mitchell.
O momento da extinção dos leões e dos ursos em partes da América do Norte (especificamente no Alasca e no Território Yukon) coincide com a evidência de uma mudança generalizada na vegetação na região. Os pesquisadores sugerem que as altas temperaturas antes da última Idade do Gelo podem ter causado uma mudança na abundância de diferentes tipos de plantas, o que teve efeitos em cadeia sobre os herbívoros e depois em seus predadores (como ursos e leões).
As temperaturas mais frias que antecederam a última Idade do Gelo podem ter revertido essa mudança e tornado a área mais hospitaleira para os herbívoros e, por sua vez, para seus predadores.
“No geral, essas descobertas demonstram o quão mutáveis os ecossistemas do passado foram, e também como a abundância de diferentes espécies pode ser muito sensível às mudanças no clima”, disse o Dr. Mitchell.
O autor principal da Universidade de Adelaide, Dr. Alexander Salis, disse que “os padrões compartilhados de dispersão entre leões e ursos correspondem à presença da ponte terrestre de Bering que conectava a Rússia e o Alasca durante a Idade do Gelo”.
“A ponte foi periodicamente exposta e inundada por mudanças nos níveis do mar durante as últimas Idades do Gelo, permitindo a dispersão intermitente de animais e pessoas entre os continentes e mudando a composição faunística.”
“Embora muitos possam pensar que as espécies chegam a uma região e ficam paradas, mostramos que o passado era muito mais dinâmico, envolvendo múltiplas ondas de dispersão e extinções locais neste caso.”
Publicado em 05/01/2022 16h58
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