Os cientistas foram capazes de observar a atividade cerebral associada ao transtorno obsessivo-compulsivo (TOC) com mais detalhes do que nunca – e se esses sinais neurais puderem ser identificados, isso abre a possibilidade de serem capazes de alterá-los também.
O TOC pode afetar até dois em cada 100 adultos e, embora vários tratamentos comportamentais e medicamentos estejam disponíveis, estima-se que 25-40 por cento das pessoas com TOC não obtêm nenhum benefício sustentável deles. O transtorno pode envolver pensamentos intrusivos e comportamento compulsivo, afetando a vida diária e causando sofrimento.
Neste último estudo, cinco voluntários com TOC grave foram monitorados no laboratório e em casa durante a vida diária, com os dados coletados incluindo medições de atividade cerebral, bem como expressões faciais, movimentos corporais, frequência cardíaca e sintoma de TOC relatado pelo próprio intensidade.
Este conjunto de informações coletadas em tempo real permitiu aos pesquisadores detectar associações entre a atividade comportamental e os sinais no cérebro. Embora o tamanho da amostra para o experimento tenha sido pequeno – e estudos de acompanhamento serão necessários – ele potencialmente aponta o caminho para um novo campo de tratamento.
“Esta é a primeira vez que sinais cerebrais de participantes com doença neuropsiquiátrica foram registrados cronicamente em casa junto com medidas comportamentais relevantes”, disse a engenheira biomédica Nicole Provenza da Brown University em Rhode Island.
“Usando esses sinais cerebrais, podemos ser capazes de diferenciar quando alguém está experimentando sintomas de TOC e quando eles não estão, e esta técnica tornou possível registrar essa diversidade de comportamento e atividade cerebral.”
Os dispositivos usados para mapear a atividade cerebral também podem fornecer simulação cerebral: conhecidos como estimulação cerebral profunda ou dispositivos DBS, eles usam eletrodos plantados para acionar certos padrões de estimulação elétrica no cérebro. O DBS tem se mostrado promissor como forma de tratar o TOC, especialmente em pessoas que não responderam a outras medidas.
No entanto, existem limitações para o DBS, na medida em que não pode ser facilmente ou rapidamente adaptado à medida que os sintomas mudam – atualmente, eles fornecem apenas um nível constante de estimulação que pode ser ajustado pelos médicos. Parte do pensamento por trás desse novo estudo era trabalhar em direção a um sistema DBS adaptável que pudesse ser ainda mais eficaz.
Eventualmente, o objetivo é criar dispositivos DBS adaptativos que possam modificar os pulsos elétricos que eles emitem em resposta a biomarcadores, sem a necessidade de os pacientes continuarem visitando um médico. Se o tratamento só fosse aplicado quando os sintomas estivessem no seu pior, isso limitaria potencialmente os efeitos colaterais, como dores de cabeça e dificuldade de concentração.
“O TOC é um distúrbio no qual a gravidade dos sintomas é altamente variável ao longo do tempo e pode ser desencadeada por gatilhos no ambiente”, diz o engenheiro biomédico David Borton, da Brown University.
“Um sistema DBS que pode ajustar a intensidade da estimulação em resposta aos sintomas pode fornecer mais alívio e menos efeitos colaterais para os pacientes. Mas, para habilitar essa tecnologia, devemos primeiro identificar os biomarcadores no cérebro associados aos sintomas de TOC, e é isso que estamos trabalhando para fazer neste estudo.”
Embora a equipe tenha conseguido identificar padrões cerebrais potencialmente ligados ao TOC no que é conhecido como alça corticoestriatal-tálamo-cortical, ainda estamos nos estágios iniciais – ainda não está claro o que esses sinais podem significar ou como podem ser manipulado, mas agora sabemos que esta é uma ideia que vale a pena investigar.
Pesquisas futuras precisariam de mais participantes e mais informações coletadas por um longo período de tempo, dizem os pesquisadores – o exercício diário seria um dado útil que não foi incluído neste estudo específico, por exemplo.
O TOC é um transtorno complexo que afeta pessoas diferentes de muitas maneiras diferentes, e é por isso que uma abordagem personalizada do tratamento pode ser o melhor caminho a seguir. Estudos como este também podem revelar como o TOC assume o controle do cérebro, além de sugerir como os efeitos do transtorno podem ser aliviados.
“Nosso objetivo é entender o que essas gravações cerebrais estão nos dizendo e treinar o dispositivo para reconhecer certos padrões associados a sintomas específicos”, disse o neurocientista Sameer Sheth, do Baylor College of Medicine, no Texas.
“Quanto melhor compreendermos as assinaturas neurais da saúde e da doença, maiores serão nossas chances de usar DBS para tratar com sucesso distúrbios cerebrais desafiadores como o TOC.”
Publicado em 04/01/2022 14h26
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