Uma tumba de quase 6.000 anos desenterrada na Inglaterra contém os restos mortais de 27 membros da família, representando uma linhagem de cinco gerações descendente de um homem e quatro mulheres, os pesquisadores descobriram usando análises de DNA.
As descobertas sugerem que havia casamentos polígamos nos escalões superiores da sociedade neolítica daquela época, porque os pesquisadores acham que era improvável que o homem ancestral tivesse quatro esposas, uma após a outra; em vez disso, ele provavelmente tinha mais de uma esposa ao mesmo tempo.
A análise reconstrói uma das árvores genealógicas mais antigas já mapeadas, disse Iñigo Olalde, geneticista populacional da Universidade do País Basco em Bilbao, Espanha, e um dos principais autores de um estudo publicado terça-feira (22 de dezembro) na revista Nature.
Cientistas da Harvard University em Massachusetts, Newcastle University no Reino Unido e da University of Vienna na Áustria também estiveram envolvidos na pesquisa.
As novas técnicas provavelmente serão aplicadas rapidamente a outras coleções de DNA humano antigo, disse ele.
“Este estudo é importante porque é a primeira grande árvore genealógica que obtemos da pré-história”, disse ele. “Mas provavelmente nos próximos meses ou um ano, teremos muitos mais.”
Ossos neolíticos
Os ossos no estudo eram de restos humanos de 35 pessoas escavadas na década de 1980 no túmulo Hazleton North em Cotswold Hills, perto das cidades gêmeas de Cheltenham e Gloucester, no oeste da Inglaterra.
O túmulo, ou túmulo, ficava no campo de um fazendeiro, onde centenas de anos de aração ameaçaram destruí-lo completamente, então os arqueólogos realizaram a escavação para preservar o que restou, disse Olalde.
Alguns anos atrás, uma equipe diferente de pesquisadores extraiu material genético dos ossos e dentes dos restos mortais sepultados, e Olalde trabalhou com as sequências de DNA que eles continham para descobrir como os indivíduos estavam relacionados.
Logo ficou claro que as inter-relações eram muito complexas. “Quando isso ficou aparente, pensei ‘Meu Deus'”, disse ele. “Foi bastante surpreendente, mas muito divertido, encontrar toda essa família.”
A análise pode identificar as inter-relações de apenas 27 dos 35 corpos, incluindo duas meninas.
Os resultados mostraram que os homens geralmente eram enterrados perto de seus pais e irmãos. Essa descoberta sugeriu que a descendência era patrilinear – em outras palavras, as gerações posteriores enterradas na tumba estavam conectadas à geração mais antiga por meio de seus parentes do sexo masculino, disseram os pesquisadores.
Mas a tumba também foi dividida em duas câmaras em forma de L, localizadas ao norte e ao sul da estrutura, e a escolha de qual câmara os indivíduos foram enterrados dependia das mulheres da primeira geração de que descendiam – os descendentes de dois de as mulheres foram enterradas na câmara norte, e os descendentes das outras duas mulheres foram enterrados na câmara sul.
Essa descoberta sugere que essas mulheres de primeira geração também são socialmente significativas em sua comunidade e que seu status foi reconhecido quando a tumba foi construída, disse Olalde.
Questões familiares
Olalde também identificou quatro homens enterrados na tumba cujas mães haviam feito parte da linhagem, mas cujos pais não eram – chamados de “enteados”. Esses enteados poderiam ter sido adotados na família quando suas mães se juntaram a ela, embora também fosse possível que as mulheres tivessem filhos de homens fora da família que não eram reconhecidos como seus parceiros, disse ele.
Duas das filhas da linhagem que morreram na infância foram enterradas na tumba, mas nenhuma filha adulta da linhagem foi enterrada lá; em vez disso, eles podem ter sido enterrados nas tumbas da família de seus parceiros, disse Olalde.
Na mesma tumba, ele também identificou os restos mortais de três mulheres e cinco homens que não tinham parentesco genético com a família. É possível que as mulheres fossem casadas com homens enterrados no túmulo e não tivessem filhos ou apenas filhas adultas que foram enterradas em outro lugar, disse ele.
O significado dos cinco homens não aparentados não é conhecido, mas eles podem ter sido adotados pela família ou de alguma forma conectados por meio de relacionamentos que não podem ser determinados geneticamente, disse Olalde. A tumba de Hazleton North data do início do período neolítico na Inglaterra, e é provável que os ancestrais imediatos das pessoas enterradas ali tenham vindo da Europa continental para a Grã-Bretanha como parte de uma onda de imigrantes de fazendeiros neolíticos naquela época, disse ele.
Embora as tumbas neolíticas encontradas no continente europeu não mostrem tal complexidade, disse Olalde, as relações entre aqueles enterrados na tumba de Hazleton North provavelmente refletem estruturas de parentesco muito anteriores dentro da sociedade de imigrantes.
Publicado em 25/12/2021 19h15
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