Quando a luz do sol diminuiu, plantas e animais morreram.
O asteróide que destruiu os dinossauros e quase toda a vida há 66 milhões de anos, provocou dois anos de escuridão na Terra, revelou um novo estudo.
A fuligem dos incêndios florestais encheu o céu e bloqueou o Sol logo depois que o asteróide atingiu o planeta, de acordo com uma equipe da Academia de Ciências da Califórnia.
O asteróide de 7,5 milhas de largura estava viajando a 44.000 milhas por hora quando bateu no que é agora o Golfo do México, deixando a cratera Chicxulub.
O impacto do asteróide acabou levando à extinção de 75 por cento de toda a vida na Terra, e os cientistas há muito tempo estudam os efeitos posteriores desse impacto.
Em um novo estudo, a equipe dos EUA descobriu que o principal gatilho da extinção pode ter sido nuvens de cinzas e partículas de fuligem que se espalharam pela atmosfera.
Dizem que essas nuvens teriam persistido por até dois anos, deixando grandes partes da Terra na escuridão e dificultando o crescimento ou a sobrevivência de qualquer coisa.
Dias sombrios
A vida na área ao redor do impacto teria morrido instantaneamente, mas houve significativamente mais danos nos anos após a colisão.
Isso inclui ondas gigantes, inundações e mudanças ambientais massivas, incluindo o lançamento de partículas na atmosfera, espalhando-se por todo o mundo.
Enquanto a Terra estava envolta em trevas, os pesquisadores dizem que a fotossíntese – o processo que as plantas usam para crescer – teria falhado.
Isso teria levado ao colapso do ecossistema e, mesmo depois que a luz do sol voltou, o declínio na fotossíntese teria continuado por décadas, explicou a equipe em uma entrevista ao Live Science.
Esta escuridão atmosférica foi causada por rocha pulverizada e ácido sulfúrico do acidente que se formou como nuvens no céu, resfriando as temperaturas globais e produzindo chuva ácida – que levou ao início de incêndios florestais.
Este ‘cenário de inverno nuclear’, proposto pela primeira vez na década de 1980, desempenhou um papel importante na extinção em massa, explicou Peter Roopnarine, autor do estudo, à Live Science.
Apesar de ser teorizado por mais de quatro décadas, foi apenas na última década que os modelos foram desenvolvidos para ver como essa escuridão impactou a vida.
“O pensamento comum agora é que os incêndios florestais globais teriam sido a principal fonte de fuligem fina que teria ficado suspensa na alta atmosfera”, disse Roopnarine.
‘A concentração de fuligem nos primeiros dias a semanas após os incêndios teria sido alta o suficiente para reduzir a quantidade de luz solar incidente a um nível baixo o suficiente para evitar a fotossíntese.’
A equipe estudou o impacto deste período escuro de longo prazo, reconstruindo as comunidades ecológicas que teriam existido quando o asteróide atingiu o local.
Eles escolheram 300 espécies conhecidas por virem de uma extensão rica em fósseis conhecida como Hell Creek Formation, que é feita de xisto e arenito em Dakota do Norte, Dakota do Sul, Wyoming e Montana.
Eles então criaram simulações para expor as comunidades a períodos de escuridão de 100 a 700 dias para descobrir qual intervalo de escuridão levaria ao nível de extinção que agora sabemos que aconteceu entre as espécies de vertebrados.
Os registros fósseis mostram que cerca de 73 por cento das espécies de vertebrados foram extintas após o evento de impacto.
Roopnarine disse ao Live Science que o início do impacto da escuridão teria acontecido rapidamente, atingindo o máximo em poucas semanas.
A maioria dos ecossistemas poderia se recuperar se a escuridão durasse apenas 150 dias, mas após 200 dias eles alcançaram um ‘ponto crítico’.
Este foi o ponto em que algumas espécies foram extintas e o domínio entre as espécies remanescentes mudou de uma forma que prejudicou o ecossistema.
Quando a escuridão durou até 700 dias, as extinções aumentaram dramaticamente – chegando a 81 por cento de toda a vida, sugerindo que os animais nas comunidades de Hell Creek experimentaram cerca de dois anos de escuridão.
‘As condições variaram em todo o mundo por causa do fluxo atmosférico e da variação de temperatura, mas estimamos que a escuridão poderia ter persistido na área de Hell Creek por até dois anos’, disse Roopnarine ao Live Science.
As descobertas são preliminares, explicou ele, e exploram apenas um único ecossistema, mas sugerem que isso pode ocorrer em mais espécies.
Outras simulações da comunidade Hell Creek descobriram que, se ficasse escuro por 700 dias, levaria 40 anos para que as condições se recuperassem.
Os resultados foram apresentados na reunião anual da American Geophysical Union (AGU).
Cerca de 66 milhões de anos atrás, os dinossauros não-aviários foram exterminados e mais da metade das espécies do mundo foram destruídas.
Essa extinção em massa pavimentou o caminho para o surgimento de mamíferos e o aparecimento de humanos.
O asteróide Chicxulub é freqüentemente citado como uma causa potencial do evento de extinção do Cretáceo-Paleogênio.
O asteróide bateu em um mar raso no que hoje é o Golfo do México.
A colisão liberou uma enorme nuvem de poeira e fuligem que desencadeou a mudança climática global, eliminando 75 por cento de todas as espécies animais e vegetais.
Os pesquisadores afirmam que a fuligem necessária para tal catástrofe global só poderia ter vindo de um impacto direto sobre as rochas em águas rasas ao redor do México, que são especialmente ricas em hidrocarbonetos.
Dez horas após o impacto, um enorme tsunami atingiu a costa do Golfo, acreditam os especialistas.
Isso causou terremotos e deslizamentos de terra em áreas tão distantes quanto a Argentina.
Enquanto investigavam o evento, os pesquisadores encontraram pequenas partículas de rocha e outros detritos que foram lançados no ar quando o asteróide caiu.
Chamadas de esférulas, essas pequenas partículas cobriam o planeta com uma espessa camada de fuligem.
Especialistas explicam que perder a luz do sol causou um colapso total no sistema aquático.
Isso ocorre porque a base do fitoplâncton de quase todas as cadeias alimentares aquáticas teria sido eliminada.
Acredita-se que os mais de 180 milhões de anos de evolução que levaram o mundo ao ponto cretáceo foram destruídos em menos do que a vida de um Tiranossauro rex, que é cerca de 20 a 30 anos.
Publicado em 25/12/2021 08h26
Artigos originais:
- https://www.livescience.com/cretaceous-extinction-darkness
- https://www.dailymail.co.uk/sciencetech/article-10339675/Asteroid-wiped-dinosaurs-sparked-two-YEARS-darkness-Earth-study-reveals.html
Estudo original: