As pitorescas e remotas Ilhas Faroe situam-se no Atlântico Norte, entre a Noruega e a Islândia, a cerca de 200 milhas (322 quilômetros) a noroeste da Escócia. Hoje, quase 54.000 pessoas vivem no arquipélago, mas parece que os primeiros habitantes chegaram muito antes do que se pensava.
Desde as primeiras estruturas arqueológicas nas Ilhas Faroé, sabemos que os exploradores Viking pararam nas ilhas por volta de 800-900 CE. Agora, há novas evidências de que os habitantes humanos existiram cerca de 300 anos antes disso.
Por meio de um estudo de sedimentos lacustres datado de cerca de 500 dC, os pesquisadores descobriram sinais de que ovelhas pastavam nas Ilhas Faroe naquela época, ovelhas que só poderiam ter chegado com pessoas. Os pesquisadores descobriram o DNA de ovelha junto com dois lipídios que são produzidos no sistema digestivo das ovelhas.
“Vemos isso como colocar o prego no caixão de que as pessoas estavam lá antes dos vikings”, diz o paleoclimatologista e principal autora do estudo, Lorelei Curtin. Curtin realizou a pesquisa enquanto estava no Lamont-Doherty Earth Observatory na Columbia University em Nova York.
Uma camada de cinzas nos sedimentos, ligada a uma erupção de um vulcão islandês em 877 dC, ajudou a equipe a ter mais certeza sobre a linha do tempo que estavam observando – e que as ovelhas (e seus fazendeiros) de alguma forma encontraram seu caminho para as Ilhas Faroé antes do Visitantes nórdicos.
Até o momento, nenhuma evidência de populações humanas anteriores aos vikings foi encontrada nas Ilhas Faroé, mas isso não é particularmente surpreendente, pois não há muitos pontos na ilha planos o suficiente para assentamentos, então é provável que quaisquer estruturas que existiram antes de 800 dC foram posteriormente construídos. Na verdade, os nórdicos usaram a ilha como um assentamento de verão para ovelhas pastando em algum momento do século 9, e eventualmente a abandonaram em meados do século 11.
Esta pesquisa, no entanto, é a evidência mais conclusiva de que as pessoas chegaram às Ilhas Faroé antes dos vikings. Não é a primeira vez que a ideia é apresentada: ervas daninhas associadas a pastagens e agricultura humana podem ser rastreadas há milhares de anos nas Ilhas Faroé, embora, é claro, o vento possa transportar sementes para novos locais.
Existem também vários documentos históricos escritos por monges falando sobre as ilhas do norte habitadas antes de 800 DC. Essas ilhas podem na verdade ser as Faroes, mas pelas pistas que temos, é difícil ter certeza. Agora, há evidências sólidas no sedimento sólido extraído de um lago próximo ao vilarejo de Eiði, na ilha de Eysturoy.
“Esses primeiros escritos são tênues – são todos circunstanciais”, diz o paleoclimatologista William D’Andrea, do Observatório Terrestre Lamont-Doherty. “Você vê o DNA da ovelha e os biomarcadores começando ao mesmo tempo. É como um botão liga-desliga.”
Não está claro quem podem ter sido esses primeiros colonizadores, embora os pesquisadores levantem a possibilidade de que fossem celtas. Muitos lugares faroenses têm o nome de palavras celtas, enquanto as antigas marcas de túmulos celtas podem ser encontradas na ilha – embora seja difícil datá-las.
Até agora, a evidência mais substancial de que alguém chegou às Ilhas Faroé antes dos vikings foi um estudo de 2013 analisando grãos de cevada carbonizados sob o chão de uma maloca Viking – grãos de cevada datados de cerca de 300-500 anos antes dos colonos nórdicos aparecerem, que só poderia ter sido trazido por mão humana. A descoberta de ovelhas nas ilhas adiciona mais peso a esta linha do tempo.
O arqueólogo e pesquisador ambiental Kevin Edwards, da Universidade de Aberdeen, trabalhou no artigo de 2013 e diz que as técnicas de pesquisa usadas neste último estudo poderiam ser implantadas em outro lugar para procurar assentamentos humanos anteriores.
“É possível encontrar evidências semelhantes na Islândia, onde argumentos semelhantes são feitos para uma presença pré-nórdica, e para a qual DNA arqueológico, analítico de pólen e humano tentadoramente semelhantes estão disponíveis?” diz Edwards.
Publicado em 20/12/2021 16h41
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