O processo de gelo pode estar presente em outros mundos.
Plutão está geologicamente vivo.
Formas geométricas bizarras detectadas pela primeira vez na superfície do planeta anão em 2015 são indicações de que um processo chamado sublimação está em andamento, sugere um novo estudo.
Um novo modelo indica que o gelo de nitrogênio poligonal em Plutão – avistado pela espaçonave New Horizons da NASA durante um sobrevôo – congelou diretamente do vapor, em vez de passar por um estado líquido intermediário.
O autor principal Adrien Morison, pesquisador da Universidade de Exeter, na Inglaterra, disse que o trabalho de sua equipe é a primeira explicação, baseada em modelagem, que mostra por que os polígonos estão lá.
“Plutão ainda é geologicamente ativo, apesar de estar longe do sol e ter fontes de energia internas limitadas”, disse Morison em um comunicado da universidade. “Isso incluiu no Sputnik Planitia, onde as condições da superfície permitem que o nitrogênio gasoso em sua atmosfera coexista com o nitrogênio sólido.”
O Sputnik Planitia é a feição geológica mais proeminente de Plutão, pois é uma enorme zona oval que se estende pelo equador de Plutão. As estimativas de 2016, quando era chamado de Sputnik Planum, apontam a zona em 347.500 milhas quadradas (900.000 quilômetros quadrados) e pelo menos 1,2 a 1,8 milhas (2 a 3 km) de profundidade.
O novo estudo consistiu em simulações numéricas, mostrando que conforme o nitrogênio em Plutão esfria durante a sublimação no Sputnik Planitia, ele produzirá polígonos consistentes com o tamanho e a amplitude topográfica vistos nas imagens da New Horizons. O novo modelo também é consistente com modelos climáticos maiores em todo o mundo, mostrando que a sublimação do Sputnik Planitia começou há um ou dois milhões de anos.
Este processo de sublimação pode ocorrer em outros mundos gelados ao redor do sistema solar, a equipe notou, incluindo Tritão (uma grande lua em Netuno), ou os objetos do Cinturão de Kuiper Eris e Makemake distantes no sistema solar. Mas provavelmente seriam necessárias mais observações de suas superfícies, o que, por sua vez, provavelmente precisaria de uma nave espacial. Até agora não há missões programadas para visitar esses vários mundos.
Um estudo baseado na pesquisa foi publicado quarta-feira (15 de dezembro) na Nature.
Publicado em 19/12/2021 07h25
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