Estaria a mudança climática por trás dos recentes tornados que mataram dezenas de pessoas e abriram um rastro de destruição em cinco estados dos Estados Unidos?
Temperaturas mais altas podem criar condições mais favoráveis para essas tempestades violentas, mas, por enquanto, os cientistas continuam cautelosos em fazer uma conexão direta.
Embora a pesquisa tenha vinculado firmemente os recentes eventos climáticos extremos ao aquecimento global – desde as ondas de calor deste verão na América do Norte às inundações na Europa Ocidental – permanecem lacunas importantes na compreensão científica dos twisters e como eles se relacionam com o clima.
“Pelo menos nas últimas décadas, vimos uma tendência para condições mais favoráveis”, especialmente no inverno no centro-oeste e sudeste do país, disse à AFP John Allen, climatologista da Universidade Central de Michigan.
Mas “é enganoso atribuir este evento às mudanças climáticas”, acrescentou.
James Elsner, professor de climatologia da Florida State University, faz uma comparação com o que sabemos sobre a conexão entre neblina e acidentes de carro: condições de neblina na estrada estão associadas a um número maior de acidentes, mas acidentes individuais em neblina intensa não são sempre devido à pouca visibilidade.
Na mesma linha, saber com mais certeza qual é a ligação entre as mudanças climáticas e os tornados requer uma investigação mais aprofundada.
É aqui que entra o campo da “ciência da atribuição”, que fez enormes avanços nos últimos anos.
A ideia é inserir dados climáticos em modelos de computador para analisar a probabilidade de eventos climáticos extremos específicos ocorrerem em um mundo sem mudanças climáticas causadas pelo homem, em comparação com o mundo em que vivemos hoje.
Mas esses estudos levam tempo para serem realizados e são particularmente complicados para tornados, que são mais difíceis de modelar do que outros fenômenos climáticos extremos devido à relativa falta de dados.
É ainda muito cedo para dizer com certeza que a mudança climática aumentará a frequência das reviravoltas do inverno.
“Acho que você provavelmente poderia argumentar que essa parece ser a maneira que as evidências apontam. Mas não acho que estamos no ponto agora em que podemos dizer definitivamente ‘sim, isso é mudança climática'”, disse Allen.
O último relatório do Painel Intergovernamental das Nações Unidas para Mudanças Climáticas (IPCC) destacou que havia “baixa confiança” em uma ligação entre o aquecimento global e fenômenos de pequena escala, como tornados, tanto nas tendências observadas quanto nas projeções.
Mudança de padrões
O número médio de tornados por ano nos Estados Unidos não aumentou nos últimos anos, oscilando em torno de 1.300, com a maioria ocorrendo na primavera.
“A maioria dos meses mostrou um declínio no número de tornados e no número de dias hospedando tornados nos últimos, digamos 30 ou até 40 anos”, disse Jeff Trapp, um cientista atmosférico da Universidade de Illinois.
A exceção, diz ele, são os meses de dezembro e janeiro, que viram aumentos na atividade de tornados no mesmo período – um resultado que é pelo menos “consistente” com uma “explicação climática potencial”.
Tornados se formam a partir de tempestades, quando o ar quente e úmido encontra o ar frio caindo com chuva ou granizo. Isso cria correntes de ar giratórias que começam na horizontal e podem se tornar verticais.
Nos últimos anos, “o que tendemos a ver é uma probabilidade maior de ter dias quentes durante a estação fria, o que poderia suportar tempestades e tornados”, disse Trapp.
Além do mais, quando os tornados se formam, os surtos se tornam mais agrupados, embora a soma total ao longo do ano seja quase a mesma, disse Chiara Lepore, pesquisadora da Universidade de Columbia.
Finalmente, os cientistas notaram uma mudança para o leste no chamado “Beco do Tornado”, com mais tempestades provavelmente atingindo Arkansas, Mississippi ou Tennessee – todas as três foram afetadas neste fim de semana.
O que esperar a seguir?
O problema que os pesquisadores têm ao estudar os tornados é que eles são fugazes e pequenos em tamanho e são difíceis de “ver” em modelos climáticos, ao contrário de eventos maiores como furacões ou ondas de calor.
Os cientistas, portanto, só podem estudar mudanças nas condições potencialmente favoráveis à sua formação.
Um estudo recente descobriu que, para cada grau Celsius de aquecimento, há um aumento de 14 a 25 por cento na probabilidade de tempestades severas nos Estados Unidos.
Mas ainda é difícil inferir como isso se traduziria em mais tornados, disse Lepore, o principal autor do estudo.
De acordo com outro estudo de modelagem em co-autoria de Trapp, “os tornados podem se tornar mais poderosos no clima futuro”, disse ele.
No entanto, tornados muito violentos continuarão sendo “eventos raros”, em vez de um “novo normal”, previu ele.
?Estamos nos estágios iniciais de tentar entender a ligação entre as mudanças climáticas e o que chamamos de tempestades locais severas?, incluindo tornados e tempestades de granizo, disse Elsner.
“Mas nos próximos cinco ou 10 anos, acho que você verá alguns avanços reais.”
Publicado em 18/12/2021 09h05
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