“Encontramos uma parte central de Valles Marineris cheia de água – muito mais água do que esperávamos.”
O gelo da água pode estar à espreita apenas alguns metros abaixo da superfície marciana em um dos locais mais dramáticos do Planeta Vermelho.
Isso está de acordo com uma nova pesquisa baseada em dados coletados pelo Trace Gas Orbiter (TGO), parte da missão ExoMars operada pela Agência Espacial Européia (ESA) e sua contraparte russa, Roscosmos. O ExoMars inclui o TGO, que foi lançado em 2016, e o rover Rosalind Franklin, com lançamento previsto para Marte no próximo ano. Entre os instrumentos a bordo do TGO está um chamado Detector de Nêutrons Epitérmicos de Resolução Fina (FREND), que pode detectar hidrogênio, um dos dois elementos que constituem a água. Novas análises dos dados do FREND mostram altos níveis de hidrogênio em um local chamado Candor Chaos, localizado próximo ao coração do enorme sistema de cânions chamado Valles Marineris.
“Encontramos uma parte central do Valles Marineris cheia de água – muito mais água do que esperávamos”, Alexey Malakhov, cientista sênior do Instituto de Pesquisa Espacial da Academia Russa de Ciências e coautor do novo artigo , disse em um comunicado da ESA. “Isso é muito parecido com as regiões de permafrost da Terra, onde o gelo de água persiste permanentemente sob o solo seco por causa das baixas temperaturas constantes.”
Valles Marineris é o maior desfiladeiro do sistema solar – 10 vezes mais longo e cinco vezes mais profundo que o Grand Canyon aqui na Terra – e uma das características mais marcantes do Planeta Vermelho, correndo ao longo de grande parte do equador marciano. Quando os cientistas procuraram por gelo de água de Marte na região equatorial antes, eles só foram capazes de estudar a poeira da superfície e encontraram apenas pequenas quantidades de água.
A nova pesquisa expande a profundidade que os cientistas podem estudar, dando-lhes uma visão da subsuperfície superior, bem como da superfície imediata.
“Com o TGO, podemos olhar até um metro [3 pés] abaixo desta camada empoeirada e ver o que realmente está acontecendo abaixo da superfície de Marte – e, crucialmente, localizar ‘oásis’ ricos em água que não poderiam ser detectados com instrumentos anteriores, “Igor Mitrofanov, outro cientista do Instituto de Pesquisa Espacial da Academia Russa de Ciências, autor principal do novo estudo e investigador principal do instrumento FREND, disse no comunicado.
Os pesquisadores disseram que se todo o hidrogênio detectado estiver presente na forma de gelo de água, o precioso composto pode representar até 40% do material próximo à superfície da área. No entanto, FREND também pode estar detectando água incorporada aos minerais locais, embora os cientistas acreditem que isso seja menos provável do que gelo.
“Esta descoberta é um primeiro passo incrível, mas precisamos de mais observações para saber com certeza com que forma de água estamos lidando”, Håkan Svedhem, o ex-cientista do projeto ESA para o ExoMars Trace Gas Orbiter e co-autor do livro novo estudo, disse no comunicado. “Independentemente do resultado, a descoberta demonstra as habilidades incomparáveis dos instrumentos do TGO em nos permitir ‘ver’ abaixo da superfície de Marte – e revela um grande reservatório de água não muito profundo e facilmente explorável nesta região de Marte.”
A nova pesquisa é baseada em dados que FREND recolheu entre maio de 2018 e fevereiro de 2021, de acordo com a declaração da ESA.
“Saber mais sobre como e onde existe água no Marte atual é essencial para entender o que aconteceu com a água outrora abundante de Marte e ajuda em nossa busca por ambientes habitáveis, possíveis sinais de vida passada e materiais orgânicos dos primeiros dias de Marte, “Colin Wilson, cientista do projeto ExoMars Trace Gas Orbiter da ESA, disse no comunicado.
Um artigo descrevendo a pesquisa está sendo publicado na edição de março de 2022 da revista Icarus e foi publicado online em 19 de novembro.
Publicado em 16/12/2021 10h40
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