Uma parte importante do combate à crise climática é entender o que está acontecendo na atmosfera da Terra em termos de aquecimento, resfriamento e os fatores que influenciam isso. Agora, os cientistas descobriram uma nova fonte massiva de óxido nitroso (N2O), um dos gases do efeito estufa que faz com que nosso planeta se aqueça.
Esta fonte de óxido nitroso é um tipo abundante de permafrost chamado Yedoma, rico em material orgânico, que se estende por mais de um milhão de quilômetros quadrados de terra no Hemisfério Norte.
Aqui, os pesquisadores estudaram os rios Lena e Kolyma no nordeste da Sibéria, descobrindo que conforme o permafrost derrete ao longo das margens da água, ele libera entre 10 e 100 vezes a quantidade de óxido nitroso que seria normalmente esperado do degelo do permafrost.
“O alto conteúdo de gelo do Yedoma o torna vulnerável ao degelo abrupto e ao colapso do solo, permitindo a rápida mobilização dos estoques de carbono e nitrogênio do solo após o degelo”, escrevem os pesquisadores em seu artigo publicado.
“Ao longo dos rios árticos e da zona costeira da plataforma ártica, o degelo do permafrost Yedoma cria exposições Yedoma íngremes, com dezenas de metros de altura, onde muitas das condições conhecidas por promover as emissões de N2O de solos afetados pelo permafrost são atendidas.”
O óxido nitroso é produzido por micróbios do solo. Embora o gás não seja tão abundante quanto o dióxido de carbono e o metano na atmosfera, ele tem um efeito muito mais significativo em termos de temperatura: é quase 300 vezes mais forte do que o dióxido de carbono como agente de aquecimento em um período de 100 anos.
A análise do permafrost dos pesquisadores revelou processos específicos no Yedoma que estavam contribuindo para uma produção tão alta de N2O: em parte, tem a ver com a velocidade com que os sedimentos estão secando e se estabilizando após o descongelamento. Embora as emissões de óxido nitroso do derretimento do permafrost comecem lentas, elas aumentam rapidamente ao longo de menos de uma década.
O que está acontecendo no solo enquanto ele descongela é que a população de micróbios produtores de N2O cresce enquanto a população de micróbios que consomem N2O diminui. Isso muda o ciclo do nitrogênio e significa que muito mais óxido nitroso está sendo expelido.
“Embora seja importante lembrar que essas altas emissões de N2O ocorrerão em ambientes específicos … essas condições não se limitam às quedas retrógradas do degelo ao longo dos rios estudados aqui”, escrevem os pesquisadores.
“Yedoma rico em nitrogênio perturbado semelhante com cobertura vegetal sucessional está espalhado ao longo das margens dos lagos termokarst, costas, encostas e vales em toda a região de Yedoma.”
Em outras palavras, as condições aqui – o alto conteúdo de gelo do Yedoma exposto à superfície (o que significa descongelamento rápido), os níveis de umidade corretos, tempo suficiente para as populações microbianas mudarem – provavelmente serão encontradas em muitos outros lugares .
Anteriormente, os pesquisadores pensavam que o nitrogênio preso dentro do permafrost não era uma preocupação particular no que diz respeito às mudanças climáticas, porque o ciclo do nitrogênio no solo frio do Ártico é tipicamente muito lento (altas emissões de N2O geralmente vêm da agricultura).
Este estudo mostra que muito mais pesquisas precisam ser feitas sobre quanto nitrogênio pode ser armazenado nessas paisagens frias, a rapidez com que pode ser liberado e quais podem ser os efeitos para o aquecimento global e esses ecossistemas como um todo.
“A liberação de nitrogênio do degelo do permafrost pode melhorar substancialmente a disponibilidade de nitrogênio nos ecossistemas árticos, o que, além do feedback climático direto na forma de óxido nitroso, pode ter consequências importantes na fixação de carbono pelas plantas e eutrofização dos sistemas hídricos.” diz a cientista ambiental Maija Marushchak, da University of Eastern Finland.
Publicado em 14/12/2021 11h53
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