Um robô de águas profundas, zumbindo através da zona crepuscular da Baía de Monterey, conseguiu capturar imagens de vídeo incrivelmente raras de uma geleia fantasma gigante.
Em 34 anos conduzindo estudos em alto mar, o Monterey Bay Aquarium Research Institute (MBARI) enviou veículos operados remotamente (ROVs) para o fundo do mar em milhares de ocasiões, e ainda esta é apenas a nona vez que eles se depararam com isso criatura carmesim cautelosa.
A fantástica nova filmagem conseguiu explorar a geleia fantasma gigante (Stygiomedusa gigantea) de três perspectivas diferentes.
De perto, o sino da espécie com 1 metro de largura (3,3 pés) pode ser visto pulsando, seu corpo translúcido é uma sombra em tons de vermelho com quatro longos tentáculos ondulando assustadoramente ao fundo.
A uma profundidade de 990 metros (cerca de 3.200 pés), a luz do sol quase desapareceu. É improvável que qualquer luz que chegue até agora contenha qualquer matiz quente, fazendo com que a carne avermelhada da água-viva pareça particularmente preta para qualquer olho próximo.
Vista de cima, a geléia parece quase um chapéu, pousada em uma moldura semelhante a um fantasma envolta em mantos escuros.
De mais longe, o tamanho do gigante se torna ainda mais impressionante. Nesta foto, os braços orais da geleia fantasma podem ser vistos arrastando-se cerca de 10 metros (33 pés) atrás de seu sino.
A geleia fantasma gigante foi descoberta pela primeira vez em 1899 e, embora se pense que a espécie nade nos oceanos de todo o mundo, exceto no Ártico, em 2009 a criatura só havia sido avistada oficialmente 110 vezes em 110 anos.
Antes da invenção dos ROVs, os cientistas usavam redes de arrasto para estudar criaturas nas profundezas do mar. Mas quando uma geleia fantasma gigante é recolhida e trazida à superfície, os pesquisadores do MBARI dizem que sua estrutura de aparência sedosa se transforma em uma “gosma gelatinosa”.
Robôs subaquáticos são, portanto, algumas das melhores maneiras de observarmos esses animais esquivos e aprender mais sobre eles.
Em 2004, um ROV avistou um peixe ósseo de águas profundas (Thalassobathia pelagica) vivendo dentro e fora da sombra da geleia fantasma gigante. O peixe até foi pego descansando a barriga bem na geleia.
Os autores suspeitam que os peixes e a geleia fantasma gigante têm uma relação simbiótica, que dá aos peixes abrigo em um abismo sem abrigo.
Dado que os braços da geleia fantasma gigante são revestidos com células urticantes para atordoar as presas, não está claro como esse peixe ósseo permanece intocado ou que recompensa a geleia consegue com sua presença.
Os cientistas suspeitam que a dieta da geleia fantasma gigante consiste principalmente de plâncton e pequenos peixes, mas dada sua propensão a nadar em águas com mil metros de profundidade ou mais, ainda sabemos muito pouco sobre como ela sobrevive.
Dois avistamentos da geléia no Golfo do México sugerem que a criatura pode caçar agarrando-se a estruturas submarinas, então seus braços são liberados para agarrar e prender a presa, mas esse tipo de comportamento nunca foi testemunhado diretamente.
Talvez da próxima vez que toparmos com uma geleia fantasma gigante, ela esteja com fome o suficiente para se alimentar. Quem sabe quando será.
Publicado em 11/12/2021 14h23
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