Mega bola de plasma irrompeu de uma estrela parecida com o sol. Era 10 vezes maior do que qualquer outra já visto.
Uma versão infantil do sol recentemente liberou uma erupção de gás plasma magnético 10 vezes maior do que qualquer outra já vista em uma estrela semelhante ao Sol, de acordo com uma nova pesquisa.
A estrela, EK Draconis, tem apenas cerca de 100 milhões de anos, o que significa que se parece com o Sol da Terra há cerca de 4,5 bilhões de anos, disse o líder do estudo Yuta Notsu, pesquisador associado do Laboratório de Física Atmosférica e Espacial da Universidade do Colorado, Boulder . As descobertas sugerem que o sol é capaz de expelir ejeções de massa coronal (CMEs) – bolhas de gás de plasma – maiores do que qualquer uma diretamente observada até agora. No entanto, como o sol é mais antigo que EK Draconis, é provável que seja mais calmo, com enormes CMEs ocorrendo em menor quantidade e mais distantes entre si.
Ainda assim, compreender os limites superiores dos CMEs é importante, porque essas erupções energéticas e magnéticas interagem com a atmosfera da Terra, potencialmente causando tempestades geomagnéticas que podem interromper satélites, causar apagões elétricos e interromper a internet e outras comunicações. CMEs também são um perigo potencial para missões tripuladas à Lua ou Marte; essas tempestades solares enviam fluxos de partículas de alta energia que podem expor qualquer pessoa fora do escudo magnético protetor da Terra a tanta radiação quanto 300.000 raios-X de tórax de uma vez, de acordo com a NASA. Essa é uma dose fatal.
Notsu e seus colegas relataram em 2019 que estrelas semelhantes ao Sol são capazes de produzir grandes explosões de radiação eletromagnética chamadas superflares. Os pesquisadores descobriram que estrelas jovens como o sol emitem superflares semanalmente, enquanto estrelas mais velhas como o sol da Terra as produzem com menos frequência – talvez a cada 1.000 anos ou mais.
Superflares como esses são explosões de radiação eletromagnética que não são, em si mesmas, perigosas. Mas alguma proporção de superflares é seguida por CMEs principais, o que pode ser perigoso. Então, Notsu e sua equipe procuraram EK Draconis para descobrir se os superflares acionam CMEs importantes em jovens estrelas semelhantes ao sol.
Usando o Transiting Exoplanet Survey Satellite (TESS) da NASA e o Telescópio SEIMEI da Universidade de Kyoto, os pesquisadores examinaram 111 anos-luz de espaço para observar a estrela entre janeiro e abril de 2020. Em 5 de abril, eles conseguiram o que estavam procurando: uma mudança em o espectro de luz emitido pela estrela, indicando uma bolha de plasma viajando em direção à Terra.
A erupção estava viajando a cerca de 1 milhão de mph (1,6 milhão de km / h) e tinha uma massa de mais de 2 quatrilhões de libras (1 quatrilhão de quilogramas), 10 vezes a massa de qualquer explosão solar observada.
“Isso é muito útil para estimar o possível CME com um superflare em nosso sol”, disse Notsu.
Seria fácil perder um superflare que ocorre uma vez em mil anos; a primeira observação direta de uma explosão solar ocorreu em 1859, o que significa que os humanos têm menos de 200 anos de registro direto da atividade da superfície do sol e da atmosfera. Antes do advento da eletrônica, erupções solares e tempestades geomagnéticas não eram muito perceptíveis na superfície da Terra. Eles podiam fazer com que a aurora se tornasse visível mais longe dos pólos da Terra, mas não havia satélites ou comunicações em massa para interromper – embora a erupção de 1859, conhecida como Evento Carrington, tenha causado o acendimento de linhas telegráficas e, em alguns casos, o incêndio.
Uma nova pesquisa está sugerindo que o sol emitiu algumas doozies no passado distante. Os anéis de árvores ao redor do mundo registram um salto em uma forma radioativa de carbono, carbono-14, nos anos 774 e 775. Um estudo de 2012 descobriu que o que quer que tenha causado o aumento foi repentino e rápido, apontando para uma explosão solar como o culpado, Live Reportagem do site irmão da Sciene, Space.com. (Quando as partículas energéticas do sol penetram no escudo magnético da Terra, elas podem criar versões radioativas dos átomos, disse Notsu.) Em 2013, os pesquisadores encontraram os mesmos tipos de dicas em núcleos de gelo, disseram os pesquisadores na revista Astronomy & Astrophysics. Um estudo de 2019 encontrou sinais de um evento similarmente grande em 2610 a.C. Outra explosão pode ter ocorrido nos anos 993 e 994, descobriu um estudo de 2013 na revista Nature Communications.
As novas observações do EK Draconis capturaram apenas a primeira fase do CME, disse Notsu. E os pesquisadores ainda não têm certeza de quantos superflares terminam com CMEs e quantos diminuem sem uma explosão de plasma. Mais observações com instrumentos diferentes podem fornecer uma imagem maior, disse ele.
Estudar estrelas semelhantes ao sol em sua juventude é importante não apenas para o planejamento de uma potencial catástrofe de ejeção de massa coronal, disse Notsu. É também uma janela para o passado de nosso próprio sistema solar. Por exemplo, os cientistas acreditam que Marte pode ter tido uma atmosfera espessa semelhante à da Terra. Uma hipótese é que, quando Marte perdeu seu campo magnético, partículas de alta energia do Sol começaram a se fragmentar nesta atmosfera, deixando o planeta estéril e desprotegido. No entanto, isso é controverso, pois pouco se sabe sobre as interações entre o sol e os planetas no início do sistema solar. Essas interações podem ter sido muito diferentes do que é observado hoje.
“Precisamos de mais colaboração com cientistas planetários para estimar efeitos mais detalhados nos planetas”, disse Notsu.
Publicado em 10/12/2021 16h27
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