A NASA pretende emitir uma modificação de fonte única para a SpaceX para adquirir até três voos de tripulação adicionais para a Estação Espacial Internacional como parte de seu contrato de Capacidade de Transporte de Tripulação Comercial (CCtCap).
Os voos da tripulação adicionais permitem que a NASA mantenha uma capacidade ininterrupta dos EUA para acesso humano à estação espacial.
Em outubro, a NASA emitiu um pedido de informações da indústria americana capaz de fornecer serviços de transporte espacial humano seguros, confiáveis e econômicos de e para a Estação Espacial Internacional para garantir uma presença humana contínua a bordo do laboratório de microgravidade.
Após uma revisão completa das capacidades certificadas de curto prazo e respostas da indústria americana, a avaliação da NASA é que o sistema de transporte de tripulação SpaceX é o único certificado para atender aos requisitos de segurança da NASA para transportar tripulação para a estação espacial e manter as obrigações da agência aos seus parceiros internacionais no prazo necessário.
“É fundamental começarmos a garantir voos adicionais para a estação espacial agora, então estamos prontos, pois essas missões são necessárias para manter a presença dos EUA na estação”, disse Kathy Lueders, administradora associada do Diretório de Missão de Operações Espaciais da NASA. “Nossa capacidade de lançamento humano nos EUA é essencial para nossas operações seguras contínuas em órbita e para construir nossa economia em órbita baixa da Terra.”
A NASA prevê uma necessidade potencial de usar quaisquer voos adicionais já em 2023 para manter a prontidão para a missão. Garantir voos adicionais agora também permite que a NASA continue trabalhando com a Boeing no desenvolvimento da espaçonave CST-100 Starliner da empresa, que também levará a NASA e astronautas parceiros internacionais de e para a estação espacial após concluir seu esforço de certificação.
“A NASA elogia a Boeing por sua investigação em andamento do problema da válvula de isolamento do oxidante que foi descoberto antes da missão planejada Orbital Flight Test-2 (OFT-2) para a Estação Espacial Internacional em agosto, priorizando a segurança ao invés do cronograma enquanto trabalhava para resolver esse desafio”, disse Phil McAlister, diretor de voos espaciais comerciais da NASA. “A NASA e a Boeing fornecerão atualizações adicionais sobre o status da próxima missão da Starliner à medida que trabalhamos na investigação e nos esforços de verificação para determinar a causa raiz e remediação eficaz do veículo.”
A NASA continua a precisar de duas capacidades exclusivas de tripulação para garantir redundância diferente, manter operações seguras da estação espacial e permitir que cada empresa resolva quaisquer problemas imprevistos que possam surgir à medida que a indústria privada acumula experiência operacional com esses novos sistemas. O plano da NASA ainda é alternar missões entre a SpaceX e a Boeing, uma vez que ambas estejam operacionais.
A modificação da fonte única atual não impede a NASA de buscar modificações de contratos adicionais no futuro para serviços de transporte adicionais, conforme necessário.
A NASA também está trabalhando para estender a vida útil da estação espacial além de 2024 para permitir uma transição perfeita para destinos operados comercialmente em órbita baixa da Terra e permitir que a NASA continue sua pesquisa científica vital para se preparar para a exploração humana além da órbita baixa da Terra para se beneficiar vida na Terra. A NASA continua a antecipar a necessidade de transporte da tripulação em um futuro previsível, pois a agência permite uma economia em órbita baixa da Terra.
Em 2014, a NASA concedeu os contratos CCtCap à Boeing e à SpaceX por meio de uma parceria público-privada como parte do Programa de Tripulação Comercial da agência. De acordo com o CCtCap, a NASA certifica que o sistema de transporte espacial de um provedor atende aos requisitos da agência antes de voar em missões com astronautas. Após anos de desenvolvimento, os sistemas de tripulação comercial alcançaram ou estão se aproximando da prontidão operacional para missões regulares com tripulação, incluindo o fornecimento de um barco salva-vidas para a estação espacial.
Por mais de 20 anos, a NASA tem continuamente tido astronautas vivendo e trabalhando a bordo da Estação Espacial Internacional, avançando o conhecimento científico e demonstrando novas tecnologias, tornando as descobertas de pesquisa impossíveis na Terra. Como um esforço global, 249 pessoas de 19 países visitaram o laboratório de microgravidade único que já hospedou mais de 3.000 pesquisas e investigações educacionais de pesquisadores em 109 países e áreas.
A estação é um teste crítico para a NASA compreender e superar os desafios dos voos espaciais de longa duração e expandir as oportunidades comerciais na órbita baixa da Terra. Enquanto as empresas comerciais se concentram no fornecimento de serviços de transporte espacial humano e no desenvolvimento de uma economia robusta em órbita baixa da Terra, a NASA está se preparando para a exploração humana da Lua e de Marte.
Publicado em 06/12/2021 07h49
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