Um asteróide maior do que o normal deve fazer uma passagem aérea além da Terra na próxima semana, em 11 de dezembro.
É chamado de 4660 Nereus, um visitante relativamente frequente do espaço próximo à Terra, o que significa que foi bem caracterizado, com um diâmetro de 330 metros (1.083 pés). É um pouco menor que a altura do Empire State Building.
Apesar das manchetes sensacionalistas dos tablóides, o 4660 Nereus vai passar voando a uma distância agradável e segura de 3,93 milhões de quilômetros – pouco mais de 10 vezes a distância entre a Terra e a Lua.
Por causa de seu tamanho e distância da Terra, 4660 Nereus é classificado como um objeto potencialmente perigoso. Essa classificação inclui qualquer asteróide que passe a 7,48 milhões de quilômetros (4,65 milhões de milhas) da órbita da Terra e seja maior do que cerca de 140 metros (500 pés) de diâmetro. Existem muitas rochas que se enquadram nessa categoria.
Existem muitos motivos para rastreá-los. Isso inclui certificar-se de que eles não desviaram de suas órbitas conhecidas para uma trajetória mais perigosa para a Terra e ficar de olho em grupos de asteróides para manter a consciência do que está se movendo no espaço próximo à Terra.
4660 Nereus, descoberto pela primeira vez em 1982, é especial – não porque seja perigoso, mas porque voa pela Terra com relativa frequência. Sua órbita de 1,82 anos em torno do Sol o aproxima de nós aproximadamente a cada 10 anos ou mais, embora, embora em termos espaciais, ‘próximo’ ainda esteja ‘a uma distância segura’.
Por causa disso, o asteróide foi considerado um alvo para missões de asteróides, como Hayabusa (que acabou visitando Itokawa).
Sua aproximação na próxima semana será o mais próximo que o Nereus 4660 estará em décadas. Sua próxima visita de perto será em 14 de fevereiro de 2060, quando voará a uma distância de aproximadamente 1,2 milhão de quilômetros (mais de três vezes a distância entre a Terra e a Lua).
Embora o asteróide não represente nenhuma ameaça, é melhor estar preparado do que não, já que sabemos que os asteróides afetaram significativamente a Terra no passado.
As agências espaciais estão trabalhando nisso. Na semana passada, uma espaçonave da NASA foi lançada em uma missão chamada Teste de Redirecionamento de Asteróide Duplo ou DART, para tentar derrubar um asteróide para tirá-lo do curso. Esse encontro está previsto para setembro do próximo ano.
Portanto, você pode ficar tranquilo porque, de todas as coisas com que precisa se preocupar, asteróides pousando em sua cabeça não é uma delas no momento. E se você estiver realmente preocupado, pode ficar de olho nas próximas aproximações de asteróides aqui e aqui.
Publicado em 04/12/2021 19h31
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