A cápsula Orion realizou um teste crítico de abortamento de lançamento na manhã de 2 de julho, mostrando que pode de fato tirar os astronautas do caminho de perigo durante uma emergência de decolagem e manter a aeronave no rumo para um primeiro voo tripulado em 2022.
“Ficou lindo daqui”, disse Ashley Tarpley, líder de segurança de voo da NASA para o teste de hoje, durante uma transmissão da NASA do procedimento. “Eu acho que foi excelente, não poderíamos ter esperado por um tipo melhor de dia. É simplesmente maravilhoso.”
Uma versão teste do Orion foi lançada às 7h da manhã (11h, horário de Brasília) da Estação da Força Aérea de Cabo Canaveral, na Flórida, levando os céus ao topo do renovado motor de primeiro estágio de um míssil balístico intercontinental Peacekeeper. Cinquenta e dois segundos depois, a uma altitude de cerca de 31.000 pés (9.450 metros), o sistema de abortamento de lançamento (LAS) ligado ao topo da cápsula entrou em ação.
Veja o infográfico abaixo com a explicação do projeto Orion.
O motor de aborto do LAS disparou, com 400.000 libras de empuxo, jogando a Orion para cima e para longe do booster e transmitindo cerca de 7 Gs de força no processo. (Nós sentimos 1 G continuamente na superfície da Terra, graças à atração gravitacional do nosso planeta.) A Orion estava projetado para se mover a 1.300 km / h e passar por temperaturas e pressões extremas, disseram autoridades da NASA.
Com pouco mais de 80 segundos de vôo, a uma altitude de cerca de 44.000 pés (13.400 m), a torre LAS se separou e Orion começou a voar livremente – e logo começou a descer.
Tudo terminou cerca de 3 minutos após a decolagem, quando a cápsula bateu com força no Atlântico a cerca de 500 km / h, a 11 km da costa da Flórida. A Orion provavelmente partiu-se com o impacto e afundou no fundo do oceano, disseram autoridades da Nasa.
Este destino era esperado, porque a cápsula voou hoje sem pára-quedas ou um sistema de controle de atitude (que terá durante os vôos de tripulação).
A equipe do projeto adotou essa abordagem simplificada “para realizar este teste o mais cedo possível, porque queremos obter os dados“, disse o gerente do programa Orion, Mark Kirasich, durante uma coletiva de imprensa pré-lançamento na segunda-feira (1 de julho). As medições de temperatura, pressão e outras variáveis ??são feitas por 900 sensores voando a bordo da cápsula.
“Queremos coletar os dados para as missões daqui para frente“, acrescentou.
Essas futuras missões incluem o Artemis 1, o primeiro voo da Orion e seu foguete parceiro, o enorme Sistema de Lançamento Espacial da NASA (SLS), que ainda está em desenvolvimento. O Artemis 1, que será lançado no próximo verão, enviará uma Orion em uma jornada ao redor da lua. Essa será a primeira missão para o poderoso e aguardado SLS.
Artemis 2, o primeiro voo tripulado do sistema, seguirá em 2022, se tudo correr conforme o planejado. Esta missão lunar marcará a primeira viagem que os astronautas fizeram além da órbita terrestre desde o fim do programa Apollo, em 1972.
Artemis é o ambicioso programa de exploração lunar da NASA, que visa a pousar astronautas perto do pólo sul da Lua até 2024 e construir uma presença sustentável a longo prazo no vizinho mais próximo da Terra nos anos seguintes. Esse trabalho é planejado para ajudar a preparar a humanidade para o próximo salto gigantesco – uma missão tripulada para Marte, que a NASA pretende alcançar na década de 2030.
O voo de teste de hoje é oficialmente conhecido como Ascent Abort-2. Como esse nome sugere, foi o segundo teste do sistema de escape de lançamento da Orion. O primeiro ocorreu em maio de 2010, quando o LAS de Orion retirou uma cápsula de teste do solo em um teste de abortamento de almofada.
Os sistemas de escape são características comuns de segurança das naves espaciais que transportam tripulação. Por exemplo, a espaçonave russa Soyuz é encimada por uma torre “puxadora” similar. Este equipamento de emergência foi colocado em operação em outubro passado durante o lançamento da tripulação na Estação Espacial Internacional – a primeira vez que um LAS foi empregado durante uma missão operacional desde o lançamento da Soyuz em 1983. (O orbitador espacial da NASA agora não tem LAS, então a tripulação do Challenger não tinha como se livrar de seu propulsor de foguete sólido logo após o lançamento, em janeiro de 1986.)
As duas cápsulas de tripulação em desenvolvimento por empresas americanas, a CST-100 Starliner, da Boeing, e a Crew Dragon, da SpaceX, têm abortadores embutidos em seus corpos. Tal projeto é conhecido como um sistema “empurrador”, porque a nave se empurra para a segurança em vez de ser puxada por motores montados em torre.
Infográfico do projeto Orion:
O Veículo de Tripulação Multifuncional Orion será a próxima nave espacial tripulada da América. A cápsula está em desenvolvimento desde 2005. Em 2013, a NASA anunciou que a Agência Espacial Européia construirá o Módulo de Serviço da Orion usando hardware desenvolvido para o Veículo de Transferência Automatizado (ATV), um navio de carga construído para atender a Estação Espacial Internacional.
A espaçonave Orion tem cinco componentes principais. Os recursos do Sistema de Abortamento de Lançamento escapam de foguetes que disparam para colocar os astronautas em segurança, caso algo dê errado com o Booster no início do voo. [Fotos: Orion Space Capsule da NASA]
O Orion’s Crew Module abriga quatro astronautas para missões no espaço profundo com duração de até três semanas.
O módulo de serviço, construído pela Agência Espacial Européia, carrega motores de foguete para propulsão, grandes painéis solares para geração de energia elétrica e oxigênio para os astronautas respirarem.
O Adaptador de Nave Espacial é um conjunto de painéis para proteger o Módulo de Serviço durante a subida pela atmosfera da Terra.
Uma unidade de instrumento contém eletrônica de controle e orientação para o foguete de propulsão.
A Orion será lançada no booster Space Launch System. O veículo apresenta componentes evoluídos daqueles usados no sistema de booster do Ônibus Espacial. Um estágio central tem cinco motores de foguete movidos a combustível líquido. Amarrados nas laterais há grandes propulsores de combustível sólido semelhantes aos propulsores SRB do ônibus espacial, mas contendo mais combustível.
O primeiro voo de teste não tripulado da Orion ocorreu em 5 de dezembro de 2014. A Orion estava programado para fazer outro voo de teste durante o lançamento do foguete SLS, com um voo tripulado para seguir na década de 2020, mas esse cronograma está sendo reanalisado.
Publicado em 07/07/2019
Artigos originais: https://www.space.com/nasa-orion-capsule-abort-test-flight.html e https://www.space.com/19292-nasa-orion-space-capsule-explained-infographic.html
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