Eles foram os maiores animais que já andaram na Terra: saurópodes, um clado de dinossauros de tamanho e estatura tão imensos que às vezes são chamados de “lagartos do trovão”.
Esses enormes cascos – incluindo o brontossauro, o braquiossauro e o diplodoco, entre outros – precisavam de quatro pernas grossas e poderosas para sustentar e transportar seus corpos enormes. Pelo menos a maior parte do tempo. Possivelmente.
Algumas trilhas antigas e misteriosas descritas em um estudo de 2019 poderiam oferecer um novo suporte para uma visão disputada em paleontologia: que esses gigantes desajeitados às vezes andavam sobre duas pernas, não quatro, desmentindo o que seu status quadrúpede (e física simples) parecia exigir.
Por mais estranho que possa parecer, essa hipótese remonta a várias décadas, quando o pesquisador de fósseis Roland T. Bird identificou algumas pegadas incomuns de dinossauros deixadas em terras de rancho no condado de Bandera, Texas.
O que tornava as pegadas incomuns era que as marcas eram apenas manus, referindo-se às impressões das pegadas feitas pelos membros anteriores, não pelos traseiros (conhecidos como pés).
“Sem dúvida feito por um saurópode, mas, segundo eu os interpreto, feito por um indivíduo enquanto nadava”, escreveu Bird em uma carta em 1940.
“Todas eram impressões típicas dos pés dianteiros, como se o animal mal tivesse chutado o fundo.”
Com o tempo, a interpretação de Bird dessas faixas manuscritas caiu em desuso, à medida que a paleontologia moderna percebeu que os saurópodes eram principalmente animais terrestres, não aquáticos, como se pensava.
A visão alternativa para explicar rastros manus-only como este é que os pés dianteiros dos saurópodes (suportando mais o peso corporal dos animais) são tudo o que deixa marcas de rastros em certos tipos de superfícies do solo, já que os membros posteriores, suportando menos peso, deixam menos impressão no solo e sedimentos.
Embora essa possa ser agora a interpretação geralmente preferida de pegadas de saurópodes manus-only, o caso de dinossauros pisando em corpos de água rasos na altura dos ombros em seus membros dianteiros (com os membros traseiros não alcançando o solo) nunca foi definitivamente descartado .
Uma série de rastros de saurópodes no Texas deu aos paleontólogos a chance de reconsiderar os méritos dos argumentos.
As marcas foram identificadas pela primeira vez em 2007 em uma pedreira de calcário chamada Coffee Hollow, que faz parte da Formação Glen Rose, um sítio geológico que preserva inúmeras pegadas de dinossauros que datam de aproximadamente 110 milhões de anos atrás (no período Cretáceo).
Três trilhas diferentes de trilhas de saurópodes paralelas e manuscritas foram investigadas no local por equipes da Purdue University Fort Wayne e do Museu de Ciências Naturais de Houston, com várias dezenas de pegadas individuais sendo preservadas para estudo (antes que as camadas superficiais fossem removidas para fins comerciais )
Embora não saibamos ao certo que tipo de saurópodes deixou essas marcas apenas de manus, os pesquisadores destacaram a possibilidade de que poderia ser um tipo diferente de dinossauro daqueles responsáveis por outras pegadas apenas de manus vistas anteriormente na Formação Glen Rose.
Dado o tamanho das pegadas (até cerca de 70 centímetros [27,5 polegadas] de comprimento e largura), é provável que as pegadas tenham pertencido a tipos maiores de saurópodes, e as marcas parecem ser “rastros verdadeiros” deixados na superfície superior, como oposto a undertracks (impressões feitas em camadas inferiores de sedimentos).
Quanto a saber se as marcas apoiam a ideia de pressão diferencial do pé ou de “comportamento incomum” (deixada por dinossauros semi-nadando ou jogando em águas rasas), os pesquisadores disseram que é impossível ter certeza, mas reconhecem o que talvez seja mais provável, dado o peso do que outras evidências fósseis tendem a sugerir.
“Uma pressão diferencial maior exercida sobre o substrato pelos pés dianteiros do que pelos pés traseiros provavelmente explica os rastros de Coffee Hollow, como outros rastros de saurópodes manus-only, mas a possibilidade de que eles indiquem uma locomoção incomum não pode ser descartada no momento”, escreveram os autores em seu papel.
“Embora a hipótese de um comportamento incomum não envolva necessariamente ‘nadar’, vale a pena considerar a possibilidade de que RT Bird possa estar correto ao pensar que (pelo menos alguns?) Rastros de saurópodes manus-somente da Formação Glen Rose foram feitos por dinossauros que estavam vadeando em águas profundas o suficiente para seus criadores fazerem o bote, puxando-se pelos pés dianteiros, enquanto as pernas traseiras flutuam acima do fundo. ”
Em última análise, a equipe disse que futuras descobertas serão necessárias para resolver a questão – o que significa que o saurópode ainda tem uma chance de entrar na realidade.
Publicado em 28/11/2021 00h33
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