A lua foi exposta a um pesado bombardeio de asteróides 3,9 bilhões de anos atrás. A origem deste bombardeio, no entanto, não era clara. Os planetologistas da Universidade de Münster agora testaram essas hipóteses com medições isotópicas muito precisas de rochas lunares. A conclusão deles: o bombardeio da lua remonta aos impactos contínuos de asteróides que sobraram da fase principal da formação da Terra. Os resultados são publicados na edição atual da revista Science Advances.
A superfície lunar é coberta por numerosas crateras que datam dos impactos dos asteróides. Determinações de idade nas rochas lunares formadas durante esses impactos mostram um surpreendente agrupamento em idades de cerca de 3,9 bilhões de anos antes do presente, ou cerca de 500 milhões de anos depois que a lua foi formada. Essas observações levaram à teoria de um pesado bombardeio tardio da lua (ou LHB).
Mas qual foi a origem desse bombardeio tardio e de onde vieram os asteróides que atingiram a lua? Os cientistas discutem duas possibilidades. Uma delas é que esses corpos poderiam representar o material remanescente da fase principal da formação da Terra que atingiu a lua com frequência continuamente decrescente. Outra hipótese é que cerca de 3,9 bilhões de anos atrás, as instabilidades nas órbitas dos planetas gigantes gasosos levaram a um aumento repentino nos impactos de asteróides e cometas do sistema solar externo.
Os cientistas de Münster examinaram rochas lunares que se formaram durante o bombardeio há 3,9 bilhões de anos. Essas rochas contêm minúsculos glóbulos de metal constituídos de material dos asteróides impactadores. Ao estudar a composição isotópica desses glóbulos de metal, os pesquisadores puderam determinar onde esses corpos se originaram no sistema solar. Eles se concentraram nos elementos rutênio e molibdênio porque esses elementos apresentam mudanças sistemáticas em sua composição isotópica, dependendo de onde foram formados no sistema solar.
“Nossa pesquisa mostra que o bombardeio da lua foi pelos mesmos corpos que formaram a terra e a lua”, explica a planetologista e principal autora do estudo Dra. Emily Worsham. As crateras de impacto na lua, portanto, são devidas a um bombardeio contínuo de asteróides remanescentes da fase principal da formação da Terra. Isso também permite aos cientistas descartar um aumento repentino na taxa de impacto devido ao bombardeio com corpos do sistema solar externo. Mas então de onde veio o agrupamento de idades de 3,9 bilhões de anos? “Foi sugerido anteriormente que as rochas lunares estudadas até agora são compostas principalmente de material de uma única bacia de impacto – o Mare Imbrium no lado centro-norte da Lua voltado para a Terra”, explica Emily Worsham.
Sabe-se a partir de cálculos teóricos que as órbitas dos gigantes gasosos mudaram em algum momento da história inicial do sistema solar, espalhando um grande número de corpos do sistema solar externo para dentro, que colidiram com a Terra e a Lua, entre outros . “Este evento deve ter ocorrido antes do que se pensava, porque não encontramos evidências de impactos de asteróides ou cometas das regiões externas do sistema solar nas rochas lunares”, explica o Prof. Dr. Thorsten Kleine. A mudança nas órbitas dos planetas gigantes gasosos, portanto, provavelmente ocorreu durante a fase de formação principal dos planetas semelhantes à Terra – isto é, nos primeiros cerca de 100 milhões de anos do sistema solar – que por sua vez concorda bem com os modelos dinâmicos recentes.
“Nosso estudo, portanto, também mostra que os planetas semelhantes à Terra incorporaram corpos ricos em água do sistema solar externo relativamente cedo, durante sua formação, criando assim as condições para o surgimento da vida”, acrescenta Thorsten Kleine.
Publicado em 09/11/2021 12h57
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