O novo foguete RS1 do Startup ABL Space System lançará o primeiro teste espacial da Amazon para satélites Kuiper.
A Amazon pretende lançar os dois primeiros protótipos de satélites para sua enorme constelação de banda larga do Projeto Kuiper em 2022.
As duas espaçonaves, conhecidas como KuiperSat-1 e KuiperSat-2, decolarão da Estação da Força Espacial de Cabo Canaveral, na Flórida, no quarto trimestre do ano que vem, se tudo correr conforme o planejado, anunciou a empresa hoje (1º de novembro).
A dupla irá testar a tecnologia chave para o Projeto Kuiper, uma constelação em órbita terrestre baixa (LEO) que a Amazon prevê consistindo em mais de 3.200 satélites eventualmente.
“Nós inventamos muitas tecnologias novas para atender às nossas metas de custo e desempenho para o Projeto Kuiper. Todos os sistemas estão testando bem em configurações simuladas e de laboratório, e em breve estaremos prontos para ver como eles atuam no espaço”, Rajeev Badyal, vice-presidente de tecnologia do Projeto Kuiper, disse em um comunicado.
“Não há substituto para os testes em órbita e esperamos aprender muito, dados a complexidade e o risco de operar em um ambiente tão desafiador”, disse Badyal. “Mal podemos esperar para começar.”
KuiperSat-1 e KuiperSat-2 chegarão à órbita via RS1, um novo foguete desenvolvido pela ABL Space Systems, com sede na Califórnia. A Amazon também anunciou hoje que assinou um acordo de vários lançamentos com a ABL para fornecer esses primeiros lançamentos do Projeto Kuiper.
O RS1 de 27 metros de altura é capaz de lançar 2.975 libras (1.350 quilos) de carga útil para a LEO, de acordo com sua página de especificações ABL. A ABL está cobrando US $ 12 milhões para cada lançamento do foguete de dois estágios. O RS1 ainda não voou, mas a ABL disse que pretende realizar um lançamento de estreia do complexo do porto espacial do Pacífico do Alasca antes do final de 2021.
No início deste ano, a Amazon anunciou que havia assinado um acordo com a United Launch Alliance, cujo foguete Atlas V lançará a nave operacional do Projeto Kuiper em nove lançamentos diferentes.
O Projeto Kuiper não é a única constelação de banda larga planejada em andamento. Por exemplo, a SpaceX já lançou mais de 1.700 espaçonaves para sua rede Starlink, que poderia incluir dezenas de milhares de satélites. E a OneWeb elevou mais da metade das 648 espaçonaves que formarão sua constelação inicial.
Esses planos de megaconstelação preocupam os defensores do céu escuro e astrônomos profissionais, que ficaram surpresos e consternados com o brilho dos satélites Starlink da SpaceX. A Amazon afirma que tomará medidas para minimizar o impacto que o Projeto Kuiper tem no céu noturno.
“Por exemplo, um dos dois protótipos de satélites incluirá um guarda-sol para nos ajudar a entender se é uma maneira eficaz de reduzir a refletividade e mitigar seu impacto nos telescópios ópticos terrestres”, escreveram representantes da empresa no mesmo comunicado. “Vamos coletar dados para comparar a refletividade entre as duas espaçonaves e compartilhar qualquer aprendizado com a comunidade astronômica após a missão.”
Publicado em 02/11/2021 15h39
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