New Horizons descobre ‘Twins’ no cinturão de Kuiper

Imagens dos dois objetos-alvo do Cinturão de Kuiper, em comparação com uma estrela de fundo de comparação de brilho semelhante.

NASA / JHAPL / SwRI

A New Horizons avistou dois pares de asteróides no sistema solar externo. Sua existência lança luz sobre como os planetas se formaram.

O New Horizons da NASA ainda está nos mostrando como o sistema solar externo realmente é bizarro. Um anúncio recente do 53º Encontro da Divisão de Ciências Planetárias da Sociedade Astronômica Americana demonstra que dois objetos do Cinturão de Kuiper nos quais a câmera da espaçonave apontou são, na verdade, pares binários próximos.

Uma notícia saiu: A New Horizons descobriu os objetos binários do cinturão de Kuiper (KBOs) de órbita mais próxima de todos os tempos! Isso foi relatado pelo Dr. Hal Weaver em um presser hoje, veja: https: //youtube.com/watch? V = V5UudvSoE0o Só podemos fazer isso porque passamos os KBOs de perto enquanto cruzamos o cinturão!

Você sabia que as imagens da New Horizons em setembro, para estudar um de nossos distantes Objetos do Cinturão de Kuiper (KBOs), foram as imagens mais distantes já feitas da Terra? Sim!#NASA#Science#Space

Os asteróides binários são nomeados 2011 JY31 e 2014 OS393. Observatórios em terra descobriram esses objetos, então a câmera Long-Range Reconnaissance Imager (LORRI) da New Horizons os capturou em setembro de 2018, após seu sobrevôo por Plutão, enquanto estava a caminho de Arrokoth.

O gerador de imagens LORRI de alta resolução é equivalente a um telescópio refletor de 8 polegadas, conhecido por muitos astrônomos amadores. Para serem considerados para o estudo, os objetos, quando foram direcionados, tiveram que estar dentro de 0,3 unidades astronômicas do caminho de Novos Horizontes (onde 1 a.u. é a distância média entre a Terra e o Sol): 2011 JY31 foi 0,15 a.u. distante, e 2014 OS393 era apenas 0,09 a.u. longe.

Ambos 2011 JY31 e 2014 OS393 apareceram ligeiramente alongados nas imagens em comparação com uma estrela próxima. Portanto, a equipe ajustou as formas com um modelo de dois corpos: dois asteróides em uma órbita estreita. Mesmo que as rochas individuais não tenham sido resolvidas, a modelagem mostrou que dois corpos explicam melhor o alongamento, bem como o brilho visto. O modelo para 2011 JY31 tinha dois objetos de 50 km de largura quase 200 km um do outro, enquanto para 2014 OS393, o modelo tinha corpos ligeiramente menores (30 km de diâmetro) que orbitavam uns aos outros 150 km de distância.

Caminho da New Horizons para fora do sistema solar.

NASA / JHAPL / SwRI

A New Horizons examinou três objetos da família “clássica fria” do Cinturão de Kuiper, diz Hal Weaver (Laboratório de Física Aplicada da Universidade Johns Hopkins). Esta família é especialmente primitiva, tendo-se formado no início da história do sistema solar e não mudou muito desde então. “Um deles, só conseguimos colocá-lo na janelinha na metade do tempo”, disse Weaver. “Para os outros dois, vemos evidências de que eles são binários.”

A New Horizons examina um outro objeto que é membro da família de “discos dispersos”, os objetos do Cinturão de Kuiper que passaram por alguma interação que mudou sua órbita original. Esse não parece ser binário, diz Weaver.

Conferência de Imprensa da DPS 53 na quarta-feira

Os gêmeos em órbita estreita teriam se formado in situ e – como Arrokoth de lóbulo duplo visto de perto pela New Horizons no início de 2019 – suportam um modelo de formação no qual colisões suaves de baixa velocidade entre pequenos objetos, ou “seixos”, produzem nuvens mais densas cheias de seixos que então colapsam em planetesimais maiores, como binários de contato (como Arrokoth) ou gêmeos compactos (como os outros dois asteróides).

Mesmo um pequeno censo de objetos do Cinturão de Kuiper nos dá uma visão importante de como a formação protoplanetária ocorreu no início do sistema solar.

Caminhos para a formação de asteróides binários.

NASA / JHAPL / SwRI

Lançada do Cabo Canaveral em 19 de janeiro de 2006, a New Horizons visitou Plutão em 2015, depois voou 2.200 milhas além de Arrokoth no dia de Ano Novo de 2019. Desde então, a equipe tem se mantido ocupada, completando a medição de linha de base de paralaxe mais longa em 2020 e fazer medições da luz visível de fundo proveniente do cosmos.

A New Horizons imaginou Arrokoth de perto.

NASA / JHAPL / SwRI

Acontece que chegamos ao sistema Plutão-Caronte bem a tempo, já que outro estudo realizado na conferência da Divisão de Ciências Planetárias esta semana confirma que a atmosfera de nitrogênio de Plutão está congelando, como esperado, pois o minúsculo mundo está caminhando para o afélio em 2114 O estudo usou a ocultação de uma estrela de fundo de 13ª magnitude para examinar a tênue atmosfera de Plutão, junto com observações comparativas da New Horizons pós-sobrevôo.

A atmosfera de Plutão, vista pela New Horizons.

NASA / JHAPL / SwRI.

Um terceiro alvo de sobrevôo para a New Horizons não está fora de questão, já que a espaçonave tem combustível restante suficiente para correções de curso adicionais. Mas o espaço é grande e esses objetos são muito poucos entre eles. A caça é ainda mais complicada pela posição da New Horizons no céu. A espaçonave está agora em 51 a.u. na direção da constelação de Sagitário, uma região rica em estrelas ao longo do plano galáctico.

“É um tiro longo”, diz Weaver, “mas esta é a única missão da humanidade no Cinturão de Kuiper pelas próximas décadas, então estamos tentando extrair cada pedaço que pudermos dele”.

Grandes telescópios terrestres estão ajudando na busca por alvos adicionais. E há uma boa chance de que a próxima geração de telescópios que estarão online no próximo ano, incluindo o Telescópio Espacial James Webb e o Obesrvatório Vera Rubin, possam encontrar um alvo adequado.

Espere que mais ciência surpreendente venha da New Horizons, à medida que explora o sistema solar externo. Todos os objetos lá fora são tão estranhos?

Publicado em 31/10/2021 21h06

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