Os genomas de 13 múmias de 4.000 anos de idade notavelmente preservadas da Bacia do Tarim sugerem que eles não eram migrantes que trouxeram tecnologia do oeste, como supostamente.
Desde sua descoberta, há um século, centenas de múmias preservadas naturalmente encontradas na Bacia de Tarim na China têm sido um mistério para os arqueólogos. Alguns pensaram que os vestígios da Idade do Bronze eram de migrantes de milhares de quilômetros a oeste, que trouxeram práticas agrícolas para a área. Mas agora, uma análise genômica sugere que eram indígenas que podem ter adotado métodos agrícolas de grupos vizinhos.
Conforme relatam na Nature, os pesquisadores rastrearam a ancestralidade desses primeiros fazendeiros chineses até os caçadores-coletores da Idade da Pedra que viveram na Ásia cerca de 9.000 anos atrás. Eles parecem ter sido geneticamente isolados, mas, apesar disso, aprenderam a criar gado e a cultivar grãos da mesma forma que outros grupos.
O estudo sugere “as maneiras realmente diversas em que as populações se movem e não se movem, e como as ideias podem se espalhar com, mas também através das populações”, diz a coautora Christina Warinner, arqueóloga molecular da Universidade Harvard em Boston, Massachusetts .
A descoberta demonstra que o intercâmbio cultural nem sempre anda de mãos dadas com laços genéticos, diz Michael Frachetti, arqueólogo da Universidade de Washington em St. Louis, Missouri. “Só porque essas pessoas estão negociando, não significa necessariamente que vão se casar ou ter filhos”, diz ele.
Ambiente de preservação perfeita
A partir do início do século XX, as múmias foram encontradas em cemitérios pertencentes à chamada cultura Xiaohe, que estão espalhados pelo deserto de Taklamakan, na região de Xinjiang, na China. O deserto “é um dos lugares mais hostis da Terra”, diz Alison Betts, arqueóloga da Universidade de Sydney, na Austrália.
Aqui, os corpos foram enterrados em caixões em forma de barco envoltos em couro de gado. O ambiente quente, árido e salgado do deserto os preservou naturalmente, mantendo tudo, desde o cabelo até as roupas perfeitamente intactas. Antes do último estudo, “sabíamos muito sobre essas pessoas, fisicamente, mas não sabíamos nada sobre quem eram e por que estavam ali”, diz Betts.
As múmias – que foram enterradas por um período de 2.000 anos ou mais – datam de uma época significativa na história de Xinjiang, quando as comunidades antigas estavam mudando de caçadores-coletores para agricultores, acrescenta ela.
Algumas das múmias posteriores foram enterradas com tecidos de lã e roupas semelhantes às das culturas encontradas no oeste. Os túmulos também continham milho, trigo, ossos de animais e laticínios – evidências de tecnologias agrícolas e pastoris características de culturas em outras regiões da Eurásia, o que levou os pesquisadores a supor que essas pessoas eram originalmente migrantes do oeste, que passaram pela Sibéria, Afeganistão ou Ásia Central.
Os pesquisadores por trás do último estudo – com base na China, Coréia do Sul, Alemanha e Estados Unidos – pegaram DNA das múmias para testar essas idéias, mas não encontraram evidências que as sustentassem.
Eles sequenciaram os genomas de 13 indivíduos que viveram entre 4.100 e 3.700 anos atrás e cujos corpos foram encontrados nas camadas mais baixas dos cemitérios da Bacia do Tarim no sul de Xinjiang, bem como outras 5 múmias de centenas de quilômetros de distância no norte de Xinjiang, que viviam entre 5.000 e 4.800 anos atrás.
Eles então compararam os perfis genéticos dessas pessoas com genomas previamente sequenciados de mais de 100 grupos antigos de pessoas e os de mais de 200 populações modernas de todo o mundo.
Dois grupos de pessoas
Eles descobriram que os indivíduos do norte de Xinjiang compartilhavam algumas partes de seus genomas com migrantes da Idade do Bronze das montanhas Altai da Ásia Central que viveram cerca de 5.000 anos atrás – apoiando uma hipótese anterior.
Mas as 13 pessoas da Bacia do Tarim não compartilhavam dessa ancestralidade. Eles parecem estar relacionados apenas a caçadores-coletores que viveram no sul da Sibéria e no que agora é o norte do Cazaquistão há cerca de 9.000 anos, diz o coautor Choongwon Jeong, um geneticista populacional e evolucionista da Universidade Nacional de Seul. Os indivíduos do norte de Xinjiang também compartilhavam parte dessa ancestralidade.
Evidências de produtos lácteos foram encontradas ao lado das múmias mais jovens das camadas superiores dos cemitérios na Bacia do Tarim, então os pesquisadores analisaram a placa dental calcificada nos dentes de algumas das múmias mais velhas para ver o quão longe era a produção de leite. Na placa, eles encontraram proteínas do leite de bovinos, ovinos e caprinos, sugerindo que mesmo os primeiros colonos daqui consumiam laticínios. “Essa população fundadora já havia incorporado a pecuária leiteira em seu modo de vida”, diz Warinner.
Mas o estudo levanta muitas outras questões sobre como as pessoas da cultura Xiaohe obtiveram essas tecnologias, de onde e de quem, diz Betts. “Essa é a próxima coisa que precisamos tentar resolver.”
Publicado em 28/10/2021 02h19
Artigo original:
Estudo original: