Um famoso experimento da origem da vida da década de 1950 pode ter imitado a natureza com mais precisão do que pensávamos inicialmente.
O influente experimento Miller-Urey mostrou que apenas com água, amônia, hidrogênio e metano – e faíscas elétricas para imitar um raio – você poderia formar vários dos precursores de proteína necessários para a vida na Terra. O objetivo de Stanley Miller e Harold Urey era recriar as condições químicas da Terra primitiva.
Mas o que os pesquisadores nunca consideraram explicitamente foi se a natureza do recipiente usado no experimento teve algum efeito no resultado.
“Não sabemos por que ninguém olhou para isso antes”, diz Ernesto Di Mauro, do Instituto de Biologia Molecular e Patologia de Roma, Itália. “Às vezes, são as coisas mais simples que as pessoas perdem.”
Di Mauro e sua equipe repetiram o experimento com o mesmo tipo de recipiente de vidro de borosilicato usado no experimento original e também refizeram o estudo com um recipiente feito de Teflon. Em uma terceira repetição do experimento, eles adicionaram lascas de vidro à mistura do recipiente de Teflon.
A equipe especulou que as reações realizadas na presença de vidro gerariam moléculas mais complexas porque o vidro contém silicatos. O silicato pode ser dissolvido e reabsorvido na superfície de uma mistura e, assim, afetar o tipo de reação que ocorre, diz Di Mauro.
Por outro lado, o teflon, que não era amplamente usado na década de 1950, quando Miller e Urey realizaram seu experimento, é quimicamente inerte e não tem esse efeito.
A equipe de Di Mauro descobriu que o copo de vidro realmente continha a mistura mais diversa de produtos de reação orgânica complexos. Enquanto isso, o copo de Teflon com chips de vidro produziu menos compostos complexos – provavelmente porque os chips de vidro tinham uma área de superfície combinada menor do que o próprio copo de vidro. Havia ainda menos compostos complexos quando o experimento foi executado em um béquer de Teflon sem vidro presente.
“O vidro é como as rochas da Terra – ele catalisa a reação”, diz Di Mauro.
Mais de 90 por cento da crosta terrestre é composta de silicatos, e eles também são comuns em planetas como Marte, onde também podem ter ajudado a catalisar reações que podem ser importantes para a origem da vida.
“Estou surpreso que ninguém tenha visto isso antes”, disse Valentina Erastova, da Universidade de Edimburgo, no Reino Unido. “Acho que este estudo apenas confirma para mim que os experimentos de Miller-Urey foram ainda mais inteligentes do que originalmente previsto.”
Publicado em 26/10/2021 15h52
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