Os especialistas analisaram novamente as pegadas de 220 milhões de anos encontradas em uma mina de carvão em Ipswich, Austrália, na década de 1960 – e concluíram que pertencem a um herbívoro tímido de pescoço longo, e não a um carnívoro maior, semelhante a uma ave de rapina, como se pensava originalmente.
A avaliação atualizada foi possível graças a uma análise mais detalhada das pegadas originais – incluindo seu espaçamento e orientação – bem como comparações com pegadas de outras espécies de dinossauros.
Em vez de ser um temível predador do Triássico, a criatura seria um comedor de plantas menor e menos agressivo, concluíram os pesquisadores. No entanto, ainda não está claro exatamente a qual espécie as pegadas pertencem.
“Durante anos, acreditou-se que essas pegadas foram feitas por um predador enorme que fazia parte da família dos dinossauros Eubrontes, com pernas de mais de dois metros de altura”, diz o paleontólogo Anthony Romilio, da Universidade de Queensland, na Austrália.
“Essa ideia causou sensação décadas atrás, porque nenhum outro dinossauro carnívoro no mundo se aproximou desse tamanho durante o período Triássico.”
“Mas nossa pesquisa mostra que as pegadas foram feitas por um dinossauro da família Evazoum – dinossauros vegetarianos que eram menores, com pernas de cerca de 1,4 metros [4,6 pés] de altura e comprimento do corpo de 6 metros [19,7 pés].”
A cerca de 200 metros (656 pés de profundidade), as grandes pegadas em forma de pássaros teriam sido originalmente feitas em camadas úmidas de restos de plantas, antes de serem preenchidas com lodo e areia para serem preservadas para os humanos encontrarem muitos milênios depois.
Esse material vegetal acabou se transformando em carvão que foi escavado por mineiros na década de 1960, revelando os moldes naturais de pegadas de dinossauros. A mina em si já foi fechada há muito tempo, mas os achados foram moldados em gesso.
Esses moldes foram convertidos em modelos 3D, permitindo aos pesquisadores avaliar pequenos detalhes – como como um pé pode ter sido arrastado para estender o tamanho da pegada, o posicionamento dos dedos e garras e a marcha geral – e repensar as implicações de as evidências.
“Infelizmente, os pesquisadores anteriores não podiam acessar diretamente a amostra da pegada para seu estudo, em vez disso, contavam com desenhos e fotografias antigos que careciam de detalhes”, diz Romilio.
O novo estudo também foi capaz de aproveitar décadas de pesquisas adicionais que não estavam disponíveis em 1964, é claro, analisando as pegadas dos dinossauros Eubrontes e Evazoum descobertos em todo o mundo em grande detalhe.
Com a ajuda dessas comparações e uma análise mais detalhada dos moldes de gesso que foram feitos originalmente, os especialistas estão muito mais confiantes de que estamos olhando para um dinossauro herbívoro mais amigável – embora mais amostras sejam necessárias para saber quais espécies em particular isto é.
Avaliar as características dos dinossauros apenas a partir das pegadas nunca é fácil, e os pesquisadores por trás do novo estudo estão ansiosos para evitar diminuir o trabalho árduo dos paleontólogos que vieram antes deles.
“Esta ainda é uma descoberta significativa, mesmo que não seja um carnívoro assustador do Triássico”, diz o paleontólogo Hendrik Klein, do Museu Saurierwelt Paläontologisches, na Alemanha.
“Esta é a primeira evidência que temos para este tipo de dinossauro na Austrália, marcando um intervalo de 50 milhões de anos antes dos primeiros fósseis de saurópodes quadrúpedes conhecidos.”
Publicado em 26/10/2021 15h48
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