Mesmo quando as sociedades humanas não cultivam, não criam gado, não constroem assentamentos permanentes ou queimam combustíveis fósseis, elas ainda podem moldar a paisagem circundante de maneiras que persistem por milhares de anos.
Em Madagascar, um novo estudo de satélite destacou várias maneiras pelas quais pequenas forrageadoras altamente móveis podem ter alterado a ecologia da costa sudoeste.
Neste canto da ilha, os arqueólogos encontraram evidências de comunidades de forrageamento e pesca que persistiram por quase dois milênios.
Os antigos humanos que viveram aqui não pareciam cultivar ou construir casas permanentes. Em vez disso, eles habitaram cavernas e abrigos rochosos ao longo da costa em certas partes do ano, provavelmente mudando com as estações chuvosa e seca.
Apesar do ‘baixo impacto’ de seu estilo de vida, os pesquisadores ainda foram capazes de demonstrar extensas alterações da paisagem por essas comunidades antigas usando dados de satélite.
Em todas as 300 milhas quadradas do território amostrado, cerca de 17 por cento da terra mostrou mudanças duradouras provavelmente feitas por humanos.
O impacto é muito mais fraco do que o que vemos atualmente devido à atividade humana, mas as mudanças ambientais são surpreendentemente generalizadas para uma sociedade tão pequena e móvel.
“Nós subestimamos os impactos que as sociedades não agrícolas têm na formação de paisagens. Eles são sutis, mas podem ser descobertos”, diz a arqueóloga Kristina Douglass, da Penn State University.
“Olhando para as paisagens em todo o mundo, descobrimos que as pessoas modificaram mais o mundo do que pensávamos antes.”
Embora hoje a atividade humana tenha mudado drasticamente o meio ambiente em uma escala como nunca antes, pesquisas emergentes sugerem que os humanos têm produzido “transformações distintas, detectáveis e sem precedentes nos ambientes da Terra” desde que as sociedades coletoras surgiram pela primeira vez no Pleistoceno Superior.
Os M?ori da Nova Zelândia, por exemplo, eram caçadores, coletores e cultivadores que também usavam o fogo para domar sua paisagem.
Recentemente, os cientistas encontraram evidências de fuligem dessas mesmas queimaduras em todo o caminho até a Antártica, o que sugere que as sociedades humanas estavam poluindo a atmosfera de maneiras menores, muito antes da Revolução Industrial.
A nova pesquisa de Madagascar apóia ainda mais a ideia de que as comunidades de forrageamento também podem ser os motores dominantes das mudanças na paisagem. O impacto dessas mudanças na ecologia mais ampla, no entanto, ainda não foi compreendido.
Em comparação com áreas do sudoeste de Madagascar não habitadas por humanos antigos, aquelas áreas que já foram ocupadas possuíam solos e vegetação diferentes até hoje.
Isso pode representar uma modificação humana direta ou pode ser que haja algo especial sobre o solo nesses locais que seja atraente para as forrageadoras.
Analisando reflexos nos dados de satélite, parece que o solo onde os artefatos humanos foram encontrados pode absorver mais água do que o solo em outros lugares.
Pesquisas adicionais nessas áreas serão necessárias para confirmar se essa qualidade extra de beber água existia antes da chegada dos humanos ou se era devido à interferência humana.
Como a maior diferença entre esses locais era a presença ou ausência de artefatos arqueológicos, os autores suspeitam que as diferenças provavelmente se devam à atividade humana.
“O que não sabemos é se esses tipos de mudanças na química do solo permitiram que as pessoas ocupassem as áreas em época de seca”, diz Douglass.
“Ou se permitiu que o solo retivesse a umidade e fizesse crescer plantas diferentes.”
Esses pequenos aumentos na capacidade do solo de reter a umidade podem ter feito uma diferença significativa para o sustento dos humanos e da vida selvagem que os sustenta nesta região árida.
Independentemente disso, os resultados do estudo atual sugerem que os caçadores-coletores eram totalmente capazes de manipular o ambiente ao seu redor para seus próprios ganhos.
Aonde quer que vamos e o que quer que façamos, ao que parece, os humanos não podem deixar de deixar uma marca.
Publicado em 24/10/2021 21h10
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