A NASA quer que mais empresas do setor privado transportem astronautas para o espaço, incluindo missões de e para a Estação Espacial Internacional. A agência fez um pedido de informações, um passo inicial para a adjudicação de contratos.
O anúncio da NASA vem poucos dias depois de uma dessas empreiteiras do setor privado, a Boeing, anunciar que o próximo vôo de teste de seu táxi astronauta Starliner foi adiado até 2022. Starliner foi inicialmente programado para ser lançado em agosto, antes que um problema com válvulas com defeito adiasse o cronograma de volta a uma época ainda a ser determinada no próximo ano.
“A NASA precisa de voos adicionais de rotação de tripulação para a estação espacial além das doze missões que a agência concedeu à Boeing e à SpaceX nos termos dos contratos atuais”, disse Phil McAlister, diretor de voos espaciais comerciais da NASA, em um comunicado.
Esses contratos atuais datam de 2014, quando a NASA concedeu à Boeing e à SpaceX contratos de transporte, por meio do Programa de Tripulação Comercial, para transportar astronautas de e para a Estação Espacial Internacional após a aposentadoria do ônibus espacial em 2011. A resposta da Boeing ao contrato foi Starliner – uma espaçonave que até agora realizou apenas um vôo de teste sem tripulação que não conseguiu chegar à estação espacial.
Enquanto isso, a SpaceX já voou três missões tripuladas para o laboratório orbital (duas missões operacionais e um vôo de teste), e a empresa está se preparando para lançar outra tripulação de quatro astronautas à estação na próxima semana.
O plano original da NASA era que os voos iniciais da tripulação comercial aumentassem em 2017. Mas os atrasos nas partes da SpaceX e da Boeing significaram que a NASA teve que continuar enviando astronautas para a ISS a bordo dos voos russos da Soyuz. Os primeiros astronautas a chegar à ISS por meio de um Crew Dragon – Bob Behnken e Doug Hurley – o fizeram em maio de 2020 com a missão Demo-2.
Agora, a NASA aparentemente quer reforçar sua lista de opções. Eles marcaram 2027 como o prazo para os futuros sistemas de vôo adquirirem a certificação. O número de missões de tripulação comercial adicionais que a NASA pretende voar, bem como o número de assentos que a agência pretende comprar em cada missão, será determinado “dependendo dos requisitos da missão.”
Publicado em 23/10/2021 09h43
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