Estimativas baseadas na evolução viral prevêem um risco de 50% 17 meses após a primeira infecção, sem medidas como mascaramento e vacinação.
As pessoas que foram infectadas com SARS-CoV-2 podem ter a expectativa de serem reinfectadas em um ou dois anos, a menos que tomem precauções como vacinar-se e usar máscaras. Essa é a previsão da modelagem com base nas relações genéticas entre SARS-CoV-2 e outros coronavírus.
As descobertas também alertam que as pessoas podem ser reinfectadas em apenas alguns meses se não forem vacinadas. “A imunidade tem vida relativamente curta”, diz o coautor do estudo Jeffrey Townsend, bioinformático da Escola de Saúde Pública de Yale em New Haven, Connecticut. “Você ainda deve ser vacinado, mesmo que tenha sido infectado.”
Mais dados nos próximos meses e anos serão necessários para saber exatamente quanto tempo dura a imunidade natural. “Mas não queremos esperar por isso. E não precisamos fazer isso”, diz Townsend.
Para estimar a durabilidade da imunidade contra SARS-CoV-2, ele e seus colegas queriam entender como os níveis de anticorpos de uma infecção anterior afetam o risco de reinfecção. Dados de um estudo anterior permitiram à equipe traçar esse efeito ao longo dos anos para coronavírus “endêmicos” ou em circulação contínua que causam o resfriado comum. Mas o SARS-CoV-2 é muito novo para que tais dados de longo prazo estejam disponíveis.
Para preencher a lacuna, os cientistas combinaram dados genéticos do SARS-CoV-2, três coronavírus endêmicos e os coronavírus intimamente relacionados SARS-CoV e MERS-CoV para construir uma árvore genealógica viral. Os autores então usaram essa árvore para modelar como as características virais evoluíram ao longo do tempo. Juntos, esses traços forneceram uma estimativa do declínio nos níveis de anticorpos após a infecção por SARS-CoV-2 e de outros fatores necessários para entender o risco de reinfecção.
Os resultados sugerem que o risco médio de reinfecção aumenta de cerca de 5% quatro meses após a infecção inicial para 50% em 17 meses. No geral, a proteção natural parece durar menos da metade do tempo que dura para os três coronavírus do resfriado comum.
Townsend diz que ficou “surpreso e amedrontado” com suas descobertas, que sugerem que COVID-19 provavelmente fará a transição de uma doença pandêmica para uma endêmica.
Curingas COVID-19
Ainda assim, muitas incógnitas permanecem, incluindo a provável gravidade da doença quando alguém é reinfectado. Os indivíduos também podem variar significativamente em sua suscetibilidade à reinfecção e, se reinfectados, no curso da doença – incluindo se eles têm probabilidade de desenvolver COVID longo.
Sarah Cobey, bióloga evolucionista da Universidade de Chicago em Illinois, adverte que a nova pesquisa se baseia na suposição de que as semelhanças genéticas dos vírus prevêem semelhanças em características relevantes para a reinfecção. Ela observa que pode ser muito cedo para fazer uma declaração confiante sobre a rapidez com que a proteção diminui após uma infecção por SARS-CoV-2. Mas ela acrescenta que a ciência sugere que a proteção realmente diminuirá: “Ninguém espera que a imunidade dure tanto tempo com um vírus que está evoluindo especificamente para escapar da imunidade”.
Cobey também ressalta a necessidade de as pessoas infectadas reforçarem sua proteção com uma vacina – um ponto que foi enfatizado por pesquisas publicadas pelos Centros de Controle e Prevenção de Doenças dos Estados Unidos em agosto. O estudo analisou pessoas que contraíram COVID-19 em 2020, algumas das quais foram reinfectadas em maio ou junho de 2021. Ele descobriu que aqueles que não haviam recebido a vacina tinham duas vezes mais chances de serem reinfectados naquele período do que aqueles que haviam tanto o vírus quanto uma vacina.
Publicado em 21/10/2021 08h27
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