Com a futura exploração espacial em mente, uma equipe de astrônomos liderados por Cornell publicou os mapas finais dos rios e afluentes de metano líquido de Titã – como visto pela missão Cassini da NASA – para que possa ajudar a fornecer contexto para a expedição de 2030 do Dragonfly.
Os mapas fluviais e detalhes de sua precisão foram publicados no Planetary Science Journal (agosto de 2021). Além dos mapas, o trabalho examinou o que poderia ser aprendido analisando os rios da Terra usando dados degradados de radar – semelhante ao que Cassini viu.
Como a água na Terra, o metano líquido e o etano enchem os lagos, rios e riachos de Titã. Mas entender esses canais – incluindo suas curvas e curvas em forma de galhos – é a chave para saber como funciona o sistema de transporte de sedimentos da lua e a geologia subjacente.
“Os sistemas de canais são o coração das vias de transporte de sedimentos de Titã”, disse Alex Hayes, professor associado de astronomia na Faculdade de Artes e Ciências. “Eles informam como o material orgânico é distribuído em torno da superfície de Titã e identifica os locais onde o material pode estar concentrado próximo a características tectônicas ou talvez até crio-vulcânicas.
“Além disso, esses materiais podem ser enviados para o interior do oceano de água líquida de Titã ou, alternativamente, misturados com água líquida que é transportada para a superfície”, disse Hayes.
Maior que o planeta Mercúrio e totalmente envolto em uma densa atmosfera de nitrogênio e metano, Titã é o único outro lugar no sistema solar com um sistema hidrológico ativo, que inclui chuva, canais, lagos e mares.
“Ao contrário de Marte, não é 3,6 bilhões de anos atrás, quando você teria visto lagos e canais em Titã. É hoje”, disse Hayes. “Examinar o sistema hidrológico de Titã representa um exemplo extremo comparável ao sistema hidrológico da Terra – e é a única instância onde podemos ver ativamente como uma paisagem planetária evolui na ausência de vegetação.”
Julia Miller ’20 liderou o trabalho detalhado de exame das imagens do Radar de Abertura Sintética (SAR) da Cassini da superfície de Titã, procurando por características fluviais e comparando essas imagens com aquelas disponíveis na Terra.
Na Terra, a geomorfologia fluvial é tipicamente estudada com dados topográficos e imagens visíveis de alta resolução, mas isso não estava disponível para Titã. Em vez disso, Miller usou imagens de radar baseadas na Terra e as degradou para corresponder às imagens de radar da Cassini de Titã.
Dessa forma, Miller poderia entender os limites do conjunto de dados da Cassini e saber quais resultados são robustos para análise usando dados de baixa resolução de aproximadamente 1 km.
“Embora a qualidade e a quantidade das imagens SAR da Cassini coloquem limites significativos em sua utilidade para a investigação de redes de rios”, disse Miller, “elas ainda podem ser usadas para entender a paisagem de Titã em um nível fundamental”.
As formas do rio dizem muito. “Você pode usar mais ou menos a aparência do rio para tentar dizer algumas coisas sobre o tipo de material pelo qual está fluindo, ou como as superfícies íngremes, ou apenas o que aconteceu naquela região”, disse Miller. “Isso é usar os rios como ponto de partida, para então, idealmente, aprender mais sobre o planeta”.
A missão Dragonfly para Titan está programada para lançamento em 2027 e está programada para chegar a Titan em 2034.
Disse Hayes: “Esses mapas fornecerão contexto para a compreensão das coisas que o Dragonfly encontra localmente e regionalmente e ajudarão a colocar o resultado do Dragonfly em um contexto global.”
Além de Miller e Hayes na pesquisa, “Fluvial Features on Titan and Earth: Lessons from Planform Images in Low-Resolution SAR”, os co-autores são o pesquisador da Cornell Sam Birch, Ph.D. ’18; Paul M. Corlies, Ph.D. ’13 e J. Taylor Perron, professor, Instituto de Tecnologia de Massachusetts; a cientista da diretoria Rosaly Lopes, o cientista Michael Malaska e o cientista pesquisador Tom Farr, todos do Laboratório de Propulsão a Jato da NASA, Pasadena, Califórnia; a estudante de graduação Ashley Schoenfeld, da Universidade da Califórnia, em Los Angeles; e Devon Burr, professor associado da Universidade do Tennessee.
Este projeto foi financiado pela NASA e pela Agência Espacial Europeia.
Publicado em 19/10/2021 17h59
Artigo original:
Estudo original:
Artigo relacionado: