Créditos: NASA / JPL-Caltech / R. Ferida (SSC / Caltech)
A NASA selecionou uma nova proposta de telescópio espacial que estudará a história recente do nascimento e da morte de estrelas e da formação de elementos químicos na Via Láctea. O telescópio de raios gama, chamado Compton Spectrometer and Imager (COSI), deve ser lançado em 2025 como a mais recente missão astrofísica da NASA.
O Programa de Exploradores de Astrofísica da NASA recebeu 18 propostas de telescópios em 2019 e selecionou quatro para estudos de conceito de missão. Após uma análise detalhada desses estudos por um painel de cientistas e engenheiros, a NASA selecionou o COSI para continuar em desenvolvimento.
“Por mais de 60 anos, a NASA forneceu oportunidades para missões inventivas e de menor escala para preencher lacunas de conhecimento onde ainda buscamos respostas”, disse Thomas Zurbuchen, administrador associado do Diretório de Missão Científica da agência em Washington. “O COSI responderá a perguntas sobre a origem dos elementos químicos em nossa própria galáxia, a Via Láctea, os próprios ingredientes essenciais para a formação da própria Terra.”
O COSI estudará os raios gama de átomos radioativos produzidos quando estrelas massivas explodiram para mapear onde os elementos químicos foram formados na Via Láctea. A missão também investigará a origem misteriosa dos pósitrons de nossa galáxia, também conhecidos como antielétrons – partículas subatômicas que têm a mesma massa de um elétron, mas uma carga positiva.
O principal investigador do COSI é John Tomsick, da Universidade da Califórnia, Berkeley. A missão custará aproximadamente US $ 145 milhões, sem incluir os custos de lançamento. A NASA selecionará um provedor de lançamento mais tarde.
A equipe do COSI passou décadas desenvolvendo sua tecnologia por meio de voos em balões científicos. Em 2016, eles enviaram uma versão do instrumento de raios gama a bordo do balão de superpressão da NASA, que é projetado para voos longos e cargas pesadas.
O Programa de Exploradores da NASA é o programa contínuo mais antigo da agência. Ele fornece acesso frequente e de baixo custo ao espaço usando pesquisas espaciais conduzidas por investigadores principais relevantes para os programas de astrofísica e heliofísica. Desde o lançamento do Explorer 1 em 1958, que descobriu os cinturões de radiação da Terra, o programa lançou mais de 90 missões. O Cosmic Background Explorer, outra missão do NASA Explorer, levou ao Prêmio Nobel em 2006 para seus principais investigadores.
O Goddard Space Flight Center da NASA em Greenbelt, Maryland, gerencia o programa para a agência.
Publicado em 19/10/2021 17h47
Artigo original: