Graças a dois microfones a bordo do rover Perseverance da NASA, a missão registrou quase cinco horas de rajadas de vento marcianas, rodas do rover esmagando cascalho e motores zumbindo enquanto a espaçonave move seu braço.
Esses sons permitem que cientistas e engenheiros experimentem o Planeta Vermelho de novas maneiras – e todos estão convidados a ouvir.
“É como se você realmente estivesse lá”, disse Baptiste Chide, um cientista planetário que estuda dados dos microfones do L’Institut de Recherche en Astrophysique et Planétologie, na França. “Os sons marcianos têm fortes vibrações de graves, portanto, quando você coloca fones de ouvido, pode realmente senti-los. Acho que os microfones serão um recurso importante para a futura ciência de Marte e do sistema solar.”
Perseverance é a primeira espaçonave a gravar o som do Planeta Vermelho usando microfones dedicados – ambos dispositivos disponíveis no mercado. Um cavalga na lateral do chassi do veículo espacial. O segundo microfone fica no mastro do Perseverance como um complemento às investigações do instrumento laser SuperCam de rochas e da atmosfera.
O microfone corporal foi fornecido pelo Laboratório de Propulsão a Jato da NASA no sul da Califórnia, enquanto o instrumento SuperCam e seu microfone foram fornecidos pelo Laboratório Nacional de Los Alamos (LANL) no Novo México e um consórcio de laboratórios de pesquisa franceses sob os auspícios do Centro Nacional d «Etudes Spatiales (CNES).
A Era dos Microfones Espaciais
O SuperCam estuda rochas e solo atingindo-os com um laser e, em seguida, analisando o vapor resultante com uma câmera. Como o laser pulsa centenas de vezes por alvo, as oportunidades de capturar o som desses disparos aumentam rapidamente: o microfone já gravou mais de 25.000 disparos de laser.
Algumas dessas gravações estão ensinando cientistas sobre as mudanças na atmosfera do planeta. Afinal, o som viaja por meio de vibrações no ar. De sua posição no mastro do Perseverance, o microfone SuperCam está idealmente localizado para monitorar “microturbulência” – mudanças de minutos no ar – e complementa os sensores de vento dedicados do rover, que fazem parte de um conjunto de ferramentas atmosféricas chamado MEDA, abreviação de Mars Ambiental Dynamics Analyzer.
Os sensores do MEDA coletam amostras da velocidade, pressão e temperatura do vento uma a duas vezes por segundo por até duas horas de cada vez. O microfone do SuperCam, por outro lado, pode fornecer informações semelhantes a uma taxa de 20.000 vezes por segundo durante vários minutos.
“É como comparar uma lupa a um microscópio com uma ampliação 100 vezes maior”, disse o principal investigador do MEDA, Jose Rodriguez-Manfredi, do Centro de Astrobiología (CAB) do Instituto Nacional de Tecnica Aeroespacial de Madrid. “Do ponto de vista do cientista do clima, cada perspectiva – detalhe e contexto – complementa-se.”
O microfone também permite pesquisas sobre como o som se propaga em Marte. Como a atmosfera do planeta é muito menos densa que a da Terra, os cientistas sabiam que sons de alta frequência em particular seriam difíceis de ouvir. Na verdade, alguns cientistas – sem saber se ouviriam alguma coisa – ficaram surpresos quando o microfone captou o zumbido dos rotores do helicóptero Ingenuity durante seu quarto vôo, em 30 de abril, a uma distância de 262 pés (80 metros).
As informações do áudio do helicóptero permitiram aos pesquisadores eliminar dois dos três modelos desenvolvidos para antecipar como o som se propaga em Marte.
“O som em Marte leva muito mais longe do que pensávamos”, disse Nina Lanza, uma cientista da SuperCam que trabalha com os dados do microfone no LANL. “Mostra como é importante fazer ciência de campo.”
Checagem de som
Há outro aspecto da exploração espacial que poderia se beneficiar de uma dimensão de áudio: manutenção de espaçonaves. Os engenheiros usam câmeras para monitorar o desgaste das rodas no rover Curiosity e o acúmulo de poeira nos painéis solares do InSight. Com microfones, eles também podiam verificar o desempenho de uma espaçonave da mesma forma que os mecânicos ouvem o motor de um carro.
A equipe do Perseverance está acumulando muitas gravações do microfone do chassi do rover, que está bem posicionado para ouvir suas rodas e outros sistemas internos. Embora ainda não haja registros suficientes para detectar quaisquer mudanças, com o tempo, os engenheiros podem ser capazes de examinar esses dados e discernir diferenças sutis, como corrente elétrica adicional indo para uma determinada roda. Isso aumentaria as maneiras como eles já monitoram a saúde da espaçonave.
“Adoraríamos ouvir esses sons regularmente”, disse Vandi Verma, engenheiro-chefe da Perseverance para operações robóticas no JPL. “Nós ouvimos rotineiramente as mudanças nos padrões de som em nosso rover de teste aqui na Terra, o que pode indicar que há um problema que precisa de atenção.”
Mais sobre a missão
Um dos principais objetivos da missão do Perseverance em Marte é a astrobiologia, incluindo a busca por sinais de vida microbiana ancestral. O rover caracterizará a geologia do planeta e o clima anterior, abrirá o caminho para a exploração humana do Planeta Vermelho e será a primeira missão a coletar e armazenar rochas e regolitos marcianos (rochas quebradas e poeira).
As missões subsequentes da NASA, em cooperação com a ESA (Agência Espacial Européia), enviariam espaçonaves a Marte para coletar essas amostras seladas da superfície e devolvê-las à Terra para uma análise aprofundada.
A missão Mars 2020 Perseverance é parte da abordagem de exploração Lua a Marte da NASA, que inclui missões Artemis à Lua que ajudarão a se preparar para a exploração humana do Planeta Vermelho.
Publicado em 19/10/2021 12h55
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