Uma nova espaçonave da NASA dirigida aos asteróides Trojan perto de Júpiter tem um pequeno problema com seus painéis solares, mas a sonda não corre perigo imediato, disseram funcionários da agência espacial.
A espaçonave Lucy, que foi lançada sem problemas no sábado (16 de outubro) no topo de um foguete Atlas V da United Launch Alliance, começou a desdobrar seus dois enormes painéis solares cerca de uma hora após o lançamento. Na época, tudo parecia correr bem, mas agora parece que um dos painéis circulares, cada um com quase 24 pés (7 metros) de largura, não se fixou no lugar corretamente.
“A #LucyMission da NASA é segura e estável”, escreveu Thomas Zurbuchen, administrador associado da NASA para a ciência, em um tweet postado no domingo (17 de outubro). “Os dois painéis solares foram implantados, mas um pode não estar totalmente travado. A equipe está analisando os dados para determinar as próximas etapas. Esta equipe já superou muitos desafios e estou confiante de que eles prevalecerão aqui também.”
Os painéis solares de Lucy são uma parte crucial da ambiciosa missão da espaçonave de levar os cientistas à primeira vista de perto os asteróides que orbitam no mesmo caminho de Júpiter, chamados Trojans. Quando Lucy estiver fazendo seus sobrevôos, ela quebrará o recorde de quanto mais distante do Sol uma espaçonave funcionou exclusivamente com energia solar.
A NASA está avaliando a situação para determinar como proceder, de acordo com um comunicado da agência, que observa que os outros sistemas da espaçonave estão operando conforme o esperado.
“Os dois painéis solares de Lucy foram abertos e ambos estão produzindo energia e a bateria está carregando”, de acordo com o comunicado. “Embora uma das matrizes tenha travado, as indicações são de que a segunda matriz pode não estar totalmente travada.”
Lucy não corre nenhum perigo imediato, enfatizou a agência.
“Na atitude atual da espaçonave, Lucy pode continuar a operar sem nenhuma ameaça à sua saúde e segurança”, diz o comunicado. “A equipe está analisando os dados da espaçonave para entender a situação e determinar os próximos passos para alcançar a implantação completa do painel solar.”
Lucy sempre iria ficar perto da Terra logo após o lançamento: a primeira tarefa da espaçonave é completar dois vôos pela Terra que lhe darão a velocidade necessária para alcançar o sistema solar externo. Seu primeiro vôo de asteróide, de um asteróide do cinturão principal, ocorrerá em 2025.
Ao todo, espera-se que Lucy tenha observado oito asteróides diferentes até 2033, sete deles pertencentes aos misteriosos Trojans. Os cientistas esperam que os dados os ajudem a compreender melhor a diversidade desses asteróides e os primeiros dias de nosso sistema solar.
Publicado em 19/10/2021 12h13
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