Um enorme buraco se abriu no gelo mais antigo e espesso do Ártico em maio de 2020, revelou um novo estudo. Os cientistas pensavam que essa área de gelo era a mais estável do Ártico, mas a fenda gigante sinaliza que o gelo antigo é vulnerável ao derretimento.
A polynya, ou área de águas abertas, é a primeira observada ao norte da Ilha Ellesmere. Mas em seu relatório sobre o buraco no gelo, publicado em agosto na revista Geophysical Research Letters, os pesquisadores deduziram a partir de dados de satélites antigos que polynyas semelhantes podem ter sido abertos em 1988 e 2004.
“Ao norte da Ilha Ellesmere, é difícil mover o gelo ou derretê-lo só porque é espesso e existe uma grande quantidade dele”, disse o autor do estudo Kent Moore, pesquisador ártico da Universidade de Toronto-Mississauga, em um comunicado . “Então, geralmente não vimos a forma de polynyas naquela região antes.
Um Ártico em mutação
O gelo marinho na costa norte da Ilha Ellesmere tem normalmente mais de 13 pés (4 metros) de espessura e tem uma idade média de 5 anos. Mas este “último gelo” do Ártico está se mostrando vulnerável ao rápido aquecimento que está ocorrendo nas latitudes ao norte. No verão de 2020, o Mar Wandel, ou a parte oriental da região do “último gelo”, perdeu metade de seu gelo sobrejacente, descobriu um estudo de julho de 2021. Outro estudo de 2021 mostrou que os arcos de gelo que conectam o gelo marinho estável à Groenlândia estão se formando mais tarde e derretendo mais rápido a cada ano.
Agora, os pesquisadores dizem que a última área de gelo pode derreter completamente a cada verão até o final do século, significando o fim para os animais que dependem do gelo marinho durante todo o ano, como os ursos polares.
O polynya é outro mau sinal para o último gelo. Polynyas são rachaduras no gelo marinho que geralmente se abrem durante as tempestades, quando o vento move o gelo. Houve uma forte tempestade ao norte da Ilha Ellesmere em maio de 2020, e as imagens de satélite mostraram que uma fenda longa e estreita, ou chumbo, formou-se em 14 de maio. Em 15 de maio, o chumbo tinha evoluído para um polynya elíptico, cerca de 62 milhas (100 quilômetros ) de comprimento e 18,6 milhas (30 km) de largura. Em 26 de maio, a polynya fechou rapidamente.
Águas abertas
Os pesquisadores analisaram conjuntos de dados de satélite mais antigos que registravam a concentração de gelo marinho. Eles descobriram que um polynya provavelmente abriu na área em maio de 1988, embora as imagens de satélite daquela época não fossem nítidas o suficiente para discernir muito sobre a forma ou o tamanho da abertura. Um segundo polynya provavelmente ocorreu em maio de 2004. Os ventos durante o evento de 2004 foram mais fortes do que em 1988 ou 2020, mas o polynya de 2004 foi menor do que a abertura de 2020, escreveram os pesquisadores em seu artigo. Isso pode ser porque o gelo se tornou mais fino desde 2004, eles escreveram, o que significa que ventos mais fracos podem criar aberturas mais amplas.
“A formação de um polynya na área é realmente interessante”, disse David Babb, um pesquisador de gelo marinho da Universidade de Manitoba, no Canadá, que não esteve envolvido no estudo, no comunicado. “É como uma rachadura no escudo dessa cobertura de gelo sólida que normalmente existe naquela área. Portanto, o fato de isso estar acontecendo também está realmente destacando como o Ártico está mudando.”
No futuro, os polynyas podem se abrir com mais frequência à medida que o último gelo do Ártico derrete, disse Moore. No curto prazo, essas áreas abertas podem ser oásis para a vida: a luz do sol atinge a água do oceano, permitindo mais fotossíntese de algas, que atrai peixes e crustáceos. Esses animais, por sua vez, atraem pássaros marinhos, focas e ursos polares, acrescentou. Mas essa explosão de vida é apenas temporária.
“[A] longo prazo, conforme o gelo derrete e se desloca para o mar e espécies como morsas e aves marinhas perdem o acesso a ele, perdemos esse benefício”, disse Moore. “E, eventualmente, fica tão quente que as espécies não conseguem sobreviver.”
Publicado em 19/10/2021 11h44
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