O ator de “Star Trek” de 90 anos é agora a pessoa mais velha a voar na fronteira final.
VAN HORN, Texas – William Shatner corajosamente foi aonde nenhum homem de 90 anos jamais foi.
O famoso ator de “Star Trek” e três outros membros da tripulação privada lançaram-se ao espaço hoje (13 de outubro) em um foguete Blue Origin New Shepard, marcando a segunda vez que a Blue Origin lançou com sucesso uma missão suborbital tripulada em seu veículo para turismo espacial. Apelidado de NS-18, foi o 18º vôo de um veículo New Shepard no geral.
“Isso foi diferente de tudo o que eles descreveram”, ouviu-se Shatner dizendo por meio de um link de rádio enquanto a cápsula saltava de paraquedas de volta à Terra.
“Todo mundo precisa fazer isso”, disse o fundador da Blue Origin, Jeff Bezos, após o pouso. “Isso foi inacreditável.”
O foguete e a cápsula New Shepard reutilizáveis decolaram do Local de Lançamento One da Blue Origin, ao norte da cidade de Van Horn, no oeste do Texas, às 9h49, horário local (10:49 EDT; 1449 GMT). Após um vôo de 10 minutos, durante o qual a tripulação experimentou cerca de quatro minutos de ausência de peso no espaço sideral, a cápsula levou a tripulação com segurança de volta à Terra com um pouso assistido por paraquedas próximo às instalações da Blue Origin no oeste do Texas.
O foguete, que se separou da cápsula após levar a tripulação para o espaço, também executou com sucesso um pouso vertical cerca de sete minutos após a decolagem, pousando a apenas 2 milhas (3 quilômetros) ao norte da plataforma de lançamento. A cápsula atingiu uma altitude máxima de quase 66 milhas (106 km), 4 milhas mais alta do que o limite amplamente reconhecido do espaço.
Shatner é agora a pessoa mais velha que já voou para o espaço, batendo o recorde estabelecido pelo pioneiro da aviação Wally Funk, de 82 anos, que voou no primeiro vôo tripulado da Blue Origin com o fundador da empresa, Jeff Bezos, em 20 de julho.
Shatner, também conhecido como Capitão Kirk, não é, entretanto, o primeiro ator de “Star Trek” a voar para o espaço; esse título vai para a astronauta da NASA Mae Jemison, que apareceu em um episódio de “Star Trek: The Next Generation”. (Jemison, que serviu como especialista em missões no ônibus espacial Endeavour em 1992, também foi a primeira mulher negra a voar para o espaço.) As cinzas dos falecidos atores James Doohan, que interpretou Scotty em Star Trek, e Majel Barrett Roddenberry ( que dublou o computador e interpretou Lwaxana Troi em The Next Generation, também foram lançados ao espaço, assim como os do criador de Trek, Gene Roddenberry.
Se juntando a Shatner na missão NS-18 estavam três outros tripulantes privados, incluindo Audrey Powers, vice-presidente de missão e operações de voo da Blue Origin; Glen de Vries, vice-presidente de ciências da vida e saúde na empresa de software francesa Dassault Systèmes; e Chris Boshuizen, cofundador da empresa de observação da Terra, com sede em San Francisco, Planet.
“Foi incrível”, disse de Vries a Bezos após o lançamento, acrescentando que ele ainda estava processando a experiência.
Enquanto Boshuizen e de Vries pagaram por seus lugares no New Shepard – Blue Origin não disseram quanto pagaram – Powers juntou-se à missão como parte de seu papel profissional na Blue Origin. Antes de assumir seu cargo atual na empresa, Powers atuou como engenheira e advogada espacial, e anteriormente foi controladora de voo do programa da Estação Espacial Internacional da NASA no Centro Espacial Johnson em Houston.
Apenas uma hora antes do lançamento, os membros da tripulação da Blue Origin, Sete Sarah Knights, presentearam cada passageiro com uma moeda de desafio indicando a conclusão de seu treinamento. A apresentação da moeda, transmitida ao vivo pela Blue Origin, é uma nova tradição da empresa. Shatner se divertiu um pouco com a moeda, oferecendo-se para lançá-la para decidir se lançaria.
“Cara nós vamos, coroa nós não!” ele brincou.
Bezos então conduziu a tripulação para o Local de Lançamento Um em um caminhão elétrico Rivian, com Shatner no assento central, como se ele enfrentasse a ponte da USS Enterprise em “Star Trek”. Bezos acompanhou a tripulação até a cápsula, onde tocaram a campainha de um navio ao cruzar o pórtico para New Shepard. Após o vôo, Bezos presenteou cada um dos quatro tripulantes com asas de astronauta Blue Origin logo após eles saírem de sua cápsula em seu local de pouso no deserto do oeste do Texas.
“Ok, pessoal, temos quatro astronautas antes de vocês”, disse Bezos.
Durante o vôo, a tripulação viajou logo acima da linha Kármán, uma fronteira espacial internacionalmente reconhecida, que fica a cerca de 62 milhas (100 km) acima do nível do mar.
Shatner ficou visivelmente comovido com a experiência, enxugando as lágrimas do rosto enquanto tentava descrevê-la.
“O que você me deu é a experiência mais profunda que eu poderia imaginar”, disse Shatner a Bezos após o lançamento.
A Blue Origin planeja eventualmente começar a lançar voos regulares de turismo espacial em seus foguetes New Shepard, embora a empresa ainda não tenha dito quando começará a vender ingressos – ou quanto custarão esses ingressos.
A empresa leiloou um assento em seu vôo inaugural com Bezos em julho, e esse assento foi vendido por US $ 28 milhões. A Blue Origin não divulgou quanto os clientes pagantes do NS-18 gastaram em seus ingressos. A concorrente da Blue Origin, Virgin Galactic, está atualmente vendendo voos suborbitais em seu avião espacial por US $ 450.000 por assento.
Aqueles que desejam comprar uma passagem em um voo da New Shepard podem se inscrever aqui para “receber acesso antecipado a informações sobre preços e passagens”, afirma o site da Blue Origin.
O lançamento de quarta-feira ocorreu em meio a um período um tanto turbulento para a Blue Origin, que está envolvida em um processo público com a NASA sobre a escolha da agência de uma rival SpaceX para astronautas lunares. A empresa também foi acusada de promover um ambiente de trabalho tóxico e inseguro, por um grupo de 21 ex-funcionários e atuais, em artigo publicado no site Lioness.
A Blue Origin contestou essas alegações, dizendo à Space.com em um e-mail que a empresa “não tolera discriminação ou assédio de qualquer tipo”.
Nota do editor: esta história foi atualizada para incluir novos comentários de William Shatner e Jeff Bezos sobre o lançamento do NS-18 da Blue Origin, bem como estatísticas oficiais para o tempo de lançamento e altitude.
Publicado em 14/10/2021 17h25
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