Como espécie, não exploramos o espaço há muito tempo e os cientistas estão apenas começando a entender os impactos potenciais à saúde. Agora, um novo estudo destaca um grande problema que pode vir de longos períodos fora da Terra: danos ao cérebro.
Por meio de uma análise de amostras de sangue coletadas de cinco cosmonautas antes e depois de estadias prolongadas na Estação Espacial Internacional (ISS) – cada uma passando uma média de 169 dias em órbita – os pesquisadores observaram concentrações elevadas de três biomarcadores ligados a danos cerebrais após o retorno à Terra .
Estudos anteriores levantaram algumas questões sobre viagens espaciais e deterioração do cérebro, incluindo diminuição do volume cortical ou encolhimento do cérebro. Este é um dos sinais mais claros de que existe um problema que precisa de uma investigação mais aprofundada.
“Esta é a primeira vez que uma prova concreta de dano às células cerebrais foi documentada em exames de sangue após voos espaciais”, disse o neurocientista Henrik Zetterberg, da Universidade de Gotemburgo, na Suécia.
“Isso deve ser explorado mais a fundo e evitado para que as viagens espaciais se tornem mais comuns no futuro.”
Os biomarcadores que o estudo analisou foram luz de neurofilamento (NFL), proteína glial fibrilar ácida (GFAP), tau total (T-tau) e duas proteínas beta amilóides. NFL, GFAP e a proteína beta amilóide Aβ40 foram os biomarcadores que foram elevados após uma estadia prolongada em órbita no ISS.
Embora não esteja claro até que ponto os cérebros dos cosmonautas podem ser danificados – se é que estão danificados, isto é – esses biomarcadores foram amplamente ligados em vários estudos a distúrbios neurológicos no passado.
Imagens de ressonância magnética (MRI) e testes clínicos do cérebro dos cosmonautas confirmam a ideia de que a função cerebral pode ser afetada por uma viagem espacial, mas a pesquisa ainda está em um estágio inicial. Mais dados de mais pessoas serão necessários para descobrir exatamente como e por que o tempo no espaço afeta negativamente o cérebro.
“Se pudermos descobrir o que causa o dano, os biomarcadores que desenvolvemos podem nos ajudar a descobrir a melhor forma de remediar o problema”, disse Zetterberg.
Embora as leituras de pico variassem entre os indivíduos, as tendências gerais de elevação dos biomarcadores eram as mesmas em todos os cosmonautas. Todos os três biomarcadores mostraram alterações semelhantes é outra indicação de um aumento substancial no risco.
Este pequeno estudo não explica por que essas mudanças no cérebro podem estar acontecendo – com apenas um punhado de pessoas no espaço ao mesmo tempo, continua a ser difícil para os pesquisadores reunir um conjunto amplo o suficiente de resultados para fazer qualquer detalhe conclusões sobre os riscos para a saúde das viagens espaciais.
Mas não temos necessariamente que nos limitar a cosmonautas e astronautas para estudos. Os pesquisadores estão continuamente conduzindo experimentos na Terra projetados para replicar pelo menos algumas das condições mais estressantes das viagens espaciais sem que tenhamos que deixar a superfície.
“Devemos ajudar uns aos outros para descobrir por que os danos surgem”, diz Zetteberg.
“É a ausência de peso, mudanças no fluido cerebral ou estressores associados ao lançamento e pouso, ou é causado por outra coisa? Aqui, muitos estudos experimentais emocionantes em humanos podem ser feitos na Terra.”
Publicado em 14/10/2021 16h58
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