Os técnicos carregaram o último de 10 CubeSats no adaptador de palco Orion do foguete do Sistema de Lançamento Espacial (SLS) de cinco pés de altura no Kennedy Space Center da NASA na Flórida.
Depois que a espaçonave Orion se separa do foguete SLS para uma trajetória precisa em direção à Lua, as cargas do tamanho de uma caixa de sapatos são liberadas do adaptador de estágio Orion para conduzir suas próprias missões de ciência e tecnologia.
O objetivo principal do SLS para a missão Artemis I é enviar com sucesso a espaçonave Orion sem rosca para a órbita lunar, onde ela pode testar sistemas críticos de espaçonaves e depois retornar à Terra testando o escudo térmico da espaçonave em velocidades de reentrada lunar. O adaptador de estágio Orion conecta o foguete ao Orion e contém espaço dentro do adaptador para fornecer uma oportunidade rara de enviar os CubeSats para o espaço profundo usando capacidade de elevação extra na missão desenroscada. O CubeSats estudará tudo, da Lua aos asteróides e ao ambiente de radiação do espaço profundo. Cada CubeSat fornece sua própria propulsão e navegação para chegar a vários destinos no espaço profundo.
Nove dos dez CubeSats foram carregados no adaptador no início deste verão. O último CubeSat a ser colocado a bordo foi o BioSentinel, o único CubeSat entre esse grupo de cargas de satélite que contém um microrganismo vivo e que foi refrigerado até o carregamento para preservar seu conteúdo biológico o máximo possível para a missão. O objetivo principal do BioSentinel é detectar e medir o efeito da radiação espacial em organismos vivos – neste caso, levedura – por longos períodos além da órbita baixa da Terra. Um experimento semelhante está sendo realizado na Estação Espacial Internacional para que as equipes de pesquisa possam comparar os efeitos da radiação experimentados na estação cerca de 250 milhas acima da Terra com aqueles encontrados no espaço profundo perto da Lua, a mais de 240.000 milhas de distância.
Desenvolvido pelo Ames Research Center da NASA no Vale do Silício da Califórnia e pelo Johnson Space Center da agência em Houston, pelo Loma Linda University Medical Center e pela University of Saskatchewan, está entre os primeiros estudos da resposta biológica à radiação espacial fora da órbita baixa da Terra em quase 50 anos. Células humanas e células de levedura têm muitos mecanismos biológicos semelhantes, incluindo dano e reparo de DNA, e os experimentos da BioSentinel podem nos ajudar a entender melhor os riscos de radiação para a exploração humana do espaço profundo de longa duração.
O progresso continua para concluir o empilhamento para a missão Artemis I e verificar as operações de hardware integradas. A equipe concluiu recentemente com êxito dois testes complexos: o Teste de Retração e Liberação do Umbilical e o Teste Modal Integrado. Em seguida, o adaptador de estágio Artemis I Orion com as cargas úteis secundárias será movido para o Vehicle Assembly Center no Kennedy Space Center na Flórida e adicionado para completar o empilhamento do foguete. Em seguida, a nave espacial Orion será empilhada em cima do foguete para completar a nave Artemis I. Artemis I é o primeiro de uma série de missões cada vez mais complexas para enviar astronautas à Lua para uma exploração de longo prazo que prepara o terreno para missões humanas a Marte.
Publicado em 11/10/2021 10h12
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