Há um sistema de manguezais vermelhos pantanosos, nas profundezas das florestas tropicais da península de Yucatán, que fica muito, muito longe de casa.
A praia mais próxima fica a 170 quilômetros de distância, e ainda assim esses arbustos amantes do sal não simplesmente se levantaram e se afastaram da costa para tomar uma bebida fresca nas margens do rio San Pedro.
Pesquisas genéticas, geológicas e botânicas combinadas agora confirmaram o que muitos moradores e cientistas suspeitavam: este já foi um antigo ecossistema de mangue de água salgada que ficou encalhado durante a última era do gelo, quando os oceanos recuaram.
O que vemos hoje é, portanto, a relíquia de água doce de um ecossistema de lagoa costeira com cerca de 125.000 anos de idade.
“Essa descoberta é extraordinária”, disse o biólogo Felipe Zapata, da Universidade da Califórnia em Los Angeles.
“Não apenas os manguezais vermelhos aqui com suas origens impressas em seu DNA, mas todo o ecossistema lagunar costeiro do último interglacial encontrou refúgio aqui.”
Os manguezais vermelhos (Rhizophora mangle) geralmente crescem em águas salgadas ou salgadas das marés dos trópicos, mas, em casos raros, às vezes também são encontrados em água doce.
Quando os depósitos de cálcio são ricos o suficiente, os manguezais podem se estabelecer sem a necessidade de nutrientes do mar.
Vários outros estudos ao longo da costa caribenha mexicana encontraram possíveis “lagoas fósseis” que também foram separadas do mar, embora não sejam tão distantes quanto a encontrada nas margens calcárias do San Pedro.
Analisando os genomas de 79 árvores em 11 locais ao redor do Yucatan, os pesquisadores descobriram que as populações de manguezais vermelhos eram diferentes das populações de manguezais vermelhos do litoral.
As árvores de água doce eram mais estreitamente relacionadas a um mangue encontrado na Lagoa Términos, no lado do Golfo do México de Yucatan, o que sugere que esses dois manguezais são irmãos e compartilham um ancestral comum derivado do lado norte da península.
Outras lagoas do interior do México, por outro lado, parecem estar conectadas a manguezais caribenhos, o que sugere que há duas linhagens distintas de R. mangle: uma do norte e outra do sul.
“A análise genética da população confirma que os manguezais do Rio San Pedro são remanescentes de um ecossistema costeiro que colonizou os lagos de tufo do rio, possivelmente durante a Última Interglacial, e ficou para trás ao longo das margens do rio depois que os oceanos recuaram durante a glaciação de Wisconsin”, supõem os autores .
Executando modelos de dados do nível do mar para o sul do Golfo do México, os pesquisadores identificaram uma planície costeira baixa que poderia facilmente se transformar em uma banheira se o nível do mar subir um pouco.
Antes do último evento de glaciação, todas as calotas polares derreteram e o nível do mar estava cerca de 6 a 9 metros (20 a 30 pés) mais alto do que o que vemos hoje.
De acordo com os modelos, isso é o suficiente para inundar as terras baixas de Tabasco, no México, e submergir as florestas tropicais que fazem fronteira com o San Pedro. A ‘banheira’ foi preenchida com água salgada em séculos, dizem os pesquisadores.
Isso significa que, em apenas algumas gerações, os manguezais vermelhos foram capazes de se estabelecer ao longo das costas mutantes.
Outras espécies menores de vegetação também foram capazes de colonizar esses novos ambientes com bastante rapidez. Quase cem ainda estão lá até hoje.
O ecossistema único é uma linha direta de volta ao último evento de aquecimento da Terra e pode nos dar informações importantes sobre para onde estamos indo agora.
O nível do mar não vai subir 9 metros com as mudanças climáticas causadas pelo homem ainda, mas por volta de 2300, alguns modelos prevêem que os mares do mundo podem subir cinco metros acima do que são hoje.
Ainda não se sabe como os ecossistemas vão lidar com essa mudança, mas talvez os habitats naturais resilientes, como o mangue vermelho, possam nos dar dicas do que está por vir.
“A parte mais surpreendente deste estudo é que fomos capazes de examinar um ecossistema de mangue que ficou preso no tempo por mais de 100.000 anos”, disse o primeiro autor, o ecologista marinho Octavio Aburto-Oropeza da Universidade da Califórnia em San Diego.
“Certamente há mais a descobrir sobre como as muitas espécies neste ecossistema se adaptaram às diferentes condições ambientais nos últimos 100.000 anos. Estudar essas adaptações passadas será muito importante para entendermos melhor as condições futuras em um clima em mudança.”
Mas para entender o sistema de manguezais de San Pedro, ele precisa existir. E agora, está sob grave ameaça. Na década de 1970, as florestas tropicais ao redor deste rio foram fortemente desmatadas e os manguezais só sobreviveram porque eram muito difíceis de alcançar.
Os autores do estudo argumentam que precisamos proteger e conservar esses ecossistemas antigos para entender onde estivemos e para onde estamos indo.
Publicado em 10/10/2021 10h41
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