Notícias tranquilizadoras para aqueles que esperam adiar o apocalipse pelo maior tempo possível: um novo estudo sugere que nossa última linha de defesa contra um asteróide que atinja a Terra é uma estratégia eficaz, afinal.
Essa linha de defesa é conhecida como uma ruptura tardia de pequenos corpos, que é exatamente o que parece. Destina-se a explodir asteróides relativamente pequenos em pedaços quando tivemos muito pouco tempo de aviso de que eles estão em rota de colisão com a Terra.
Esses cálculos mais recentes sugerem que tal defesa é “muito eficaz” na proteção contra choques de asteróides quando o tempo de impacto está a menos de um ano – portanto, todos podemos dormir um pouco mais tranqüilos em nossas camas como resultado.
“Um dos desafios na avaliação da interrupção é que você precisa modelar todas as órbitas do fragmento, o que geralmente é muito mais complicado do que modelar uma deflexão simples”, disse o físico Patrick King da Universidade Johns Hopkins em Maryland.
“No entanto, precisamos tentar enfrentar esses desafios se quisermos avaliar a ruptura como uma estratégia possível.”
Os modelos que os pesquisadores criaram analisaram o impacto de uma bomba nuclear com rendimento de 1 megaton atingindo um asteróide de 100 metros (328 pés) de largura (cerca de um quinto do tamanho aproximado de Bennu).
Cinco órbitas de asteróides diferentes foram analisadas, com detonações realizadas em qualquer lugar de uma semana a seis meses antes do impacto. Para cenários em que podemos atingir o asteróide dois meses antes de sua chegada prevista, é possível reduzir a chuva de destruição para apenas 0,1 por cento da massa original.
Se o asteróide for uma pilha maior de rocha, ainda há uma chance de reduzir sua massa de impacto para apenas 1 por cento se pudermos atingi-lo seis meses antes de sua data prevista.
Esse é um ótimo resultado, mas esta ainda é uma opção de último recurso em que os cientistas não querem ter que confiar: a opção preferida é desviar o asteróide para longe da Terra ainda mais cedo, que é uma estratégia que foi mais amplamente pesquisada e testado.
“Nós nos concentramos em estudar as interrupções ‘tardias’, o que significa que o corpo impactante é quebrado pouco antes do impacto”, disse King. “Quando você tem muito tempo – normalmente escalas de tempo de uma década – geralmente é preferível que impactadores cinéticos sejam usados para desviar o corpo de impacto.”
Descobrir onde uma multidão de fragmentos irá parar depois que um asteróide for destruído não é uma tarefa fácil, e a equipe usou um software especializado chamado Spheral para descobrir onde esses pedaços de rocha seriam carregados pela gravidade e outras forças.
Faça os cálculos errados para explodir um objeto que se aproxima, e um único impacto de asteróide pode rapidamente se transformar em vários impactos em vários lugares diferentes na Terra – o que está em jogo não poderia ser muito maior.
A NASA e outras agências continuam a investir em sistemas de defesa planetária, especialmente quando se trata de detectar asteróides potencialmente perigosos o mais cedo possível. Escalas de tempo mais longas são cruciais para maximizar nossas chances de empurrar um asteróide para fora de seu curso.
“Nosso grupo continua a refinar nossas abordagens de modelagem para desvio e interrupção nuclear, incluindo melhorias contínuas na modelagem de deposição de energia de raios-X, que define as condições iniciais de explosão e choque para um problema de interrupção nuclear”, disse a física Megan Bruck Syal do Lawrence Livermore Laboratório Nacional (LLNL).
“Este último artigo é um passo importante para demonstrar como nossas ferramentas multifísicas modernas podem ser usadas para simular este problema em vários regimes físicos e escalas de tempo relevantes.”
Publicado em 10/10/2021 10h31
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