As tenebrosas profundezas oceânicas não são exatamente boas-vindas às criaturas que vivem na terra. Além da falta de luz para ver e de ar para respirar, o peso de toda a água acima cria uma pressão esmagadora.
Mas esta parte sem luz do mundo está repleta de vida própria; vida que evoluiu para prosperar nessas condições, vida que parece bem diferente de qualquer coisa que você possa encontrar em praias mais secas.
Grande parte desta vida, durante grande parte da história humana, tem sido inacessível. Simplesmente tem estado lá embaixo, na escuridão, fazendo suas coisas. Mas a invenção relativamente recente de veículos subaquáticos operados remotamente, ou ROVs, está finalmente abrindo nossos olhos para este mundo escuro, estranho e silencioso.
Em outubro de 2019, os cientistas do Schmidt Ocean Institute a bordo do navio de pesquisa Falkor encontraram uma dessas criaturas enquanto pilotavam o ROV SuBastian: uma lula de outro mundo, raramente vista por olhos humanos. Este gênero habita as profundezas mesopelágicas e batipelágicas inferiores do oceano – até 4.000 metros (13.123 pés) de profundidade, quase inteiramente fora do alcance dos raios solares.
We briefly came across this beautiful squid yesterday during a #DesigningTheFuture ROV dive. Anyone have a name or more info about it? @MBARI_News @SarahMackAttack @TheOctoNation @BioinspirLab @KakaniKatija @universityofri @urigso @bphillipsdeep6 @wyssinstitute pic.twitter.com/h83lO5GyBd
? Schmidt Ocean (@SchmidtOcean) October 15, 2019
O Planctoteuthis capturado na filmagem rara (agora ressurgido pelo instituto por ocasião de seu aniversário de dois anos) parece muito pouco com a aparência de uma lula.
Possui uma cauda longa e ornamentada com muitos apêndices; em contraste, seus braços parecem bem pequenos. Nesse indivíduo, a cauda é decorada com longas fitas azuis e células chamadas iridóforos que brilham quando a lula se move na água.
Esses iridóforos são pilhas de células muito finas que podem refletir a luz em diferentes comprimentos de onda. Aqui, eles brilham dourados, refletindo a luz que brilha dos faróis do ROV. Nas condições escuras em que a lula geralmente vive, essas células podem aproveitar a pouca luz disponível para piscar e piscar – embora o propósito disso seja desconhecido. Pode ser para atrair presas, assustar predadores ou se comunicar com outras lulas, ou talvez uma combinação.
Este pequeno e delicado gênero de lula é amplamente conhecido por amostras retiradas das profundezas e danificadas no processo. Só raramente vimos Planctoteuthis vivo em seu habitat natural, então há muito que não sabemos.
Por exemplo, os cientistas encontraram nas amostras características normalmente vistas apenas em lulas juvenis. Isso sugere que o gênero pode ser neotênico ou lento para amadurecer. Também não sabemos a razão das caudas longas e elaboradas.
No entanto, quando uma criatura não se parece com sua espécie, pode-se apostar que se parece com outra coisa. Isso é chamado de mimetismo e, no reino animal, muitas vezes confere uma vantagem para evitar predadores. Acredita-se que esse Planctoteuthis específico se assemelhe a um sifonóforo, um animal composto que possui células urticantes e lança luz para atrair a presa.
Planctoteuthis pode estar sequestrando a aparência de um sifonóforo para tentar atrair presas semelhantes, mas também para repelir os predadores que normalmente teriam medo de serem picados por um sifonóforo.
À medida que continuamos a mergulhar fundo no oceano, só podemos aprender mais sobre essas lulas misteriosas. Em 2014, os cientistas de Schmidt capturaram uma espécie diferente de Planctoteuthis na câmera e, no ano passado, os cientistas do Monterey Bay Aquarium Research Institute também conseguiram avistá-la.
Cada expedição está nos trazendo avistamentos raros que nos contam um pouco mais deste mundo estranho, belo e misterioso.
Publicado em 10/10/2021 08h56
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