As moléculas necessárias para a vida são comuns no espaço.
O universo pode estar repleto de moléculas necessárias para a vida, descobriu um novo estudo. Os resultados vêm dos mapas mais abrangentes já feitos dos tipos e localizações dos produtos químicos no gás e na poeira ao redor de estrelas recém-nascidas.
As estrelas surgem de enormes nuvens de gás e poeira, que colapsam sob seu próprio peso em estruturas semelhantes a discos. Os centros desses discos se aquecem por meio do atrito e do aumento da pressão até se inflamarem em estrelas alimentadas pela fusão, enquanto a matéria circundante lentamente se aglomera em pedaços cada vez maiores.
“Já sabemos há algum tempo que os planetas se formam em discos ao redor de estrelas jovens e que esses discos contêm moléculas de interesse para prever as futuras composições dos planetas”, disse Karin Öberg, astroquímica da Universidade Harvard em Cambridge, Massachusetts, ao Live Science.
Há alguns anos, Öberg e seus colegas decidiram usar o Atacama Large Millimeter / submillimeter Array (ALMA), um telescópio no Chile que vê na parte de rádio do espectro eletromagnético, como uma parte das moléculas com ALMA na formação de planetas Programa de escalas (MAPS). Por causa de suas formas e ligações dentro deles, diferentes produtos químicos vibram de maneiras únicas, produzindo assinaturas reveladoras que o ALMA pode capturar, de acordo com os cientistas do ALMA.
A equipe analisou cinco discos protoplanetários, todos com idade entre 1 milhão e 10 milhões de anos, a algumas centenas de anos-luz da Terra. “Isso significa que eles estão em uma época de formação de planetas ativamente”, disse Öberg.
O MAPS determina não apenas as moléculas específicas nos discos protoplanetários, mas também suas localizações. “Os planetas podem se formar em muitas distâncias diferentes da estrela”, disse Öberg, então é importante saber quais produtos químicos estão disponíveis em cada local para construir esses planetas futuros.
Surpreendentes 20 artigos deste extenso projeto de mapeamento estão sendo publicados em uma futura edição especial da The Astrophysical Journal Supplement Series; o primeiro desses papéis foi disponibilizado no servidor de pré-impressão arXiv em 15 de setembro.
“O que é incrível é que existem várias peças em vez de uma grande resposta”, disse Öberg. “Acho que todos os 20 artigos fornecem algumas peças diferentes do quebra-cabeça.”
Uma das descobertas mais empolgantes para ela foi a abundância e distribuição de uma classe de moléculas conhecidas como cianetos. O membro mais simples dessa família, o cianeto de hidrogênio, é normalmente considerado um veneno, embora muitas teorias sobre a origem da vida incluam um papel importante para essa classe química, disse ela.
“Vê-los em grande abundância significa que os planetas estão se formando no tipo de sopa que gostaríamos de ver”, a fim de alimentar o surgimento de vida, acrescentou Öberg.
Os cianetos também tendem a se concentrar nas partes internas e nos planos intermediários dos discos estudados pelo MAPS – exatamente onde os planetas devem surgir, disse ela.
Essas moléculas só poderiam se formar em um ambiente de baixo teor de oxigênio e muito carbono, acrescentou Öberg. Isso sugere que os planetas nascerão com atmosferas ricas em carbono, outro ponto a favor dos seres vivos, já que o carbono é a base da química orgânica.
Os resultados mostram que pelo menos alguns dos blocos de construção orgânicos da vida estão provavelmente disponíveis em outros sistemas estelares, mas isso não torna necessariamente mais provável para a humanidade encontrar organismos vivos em outros lugares.
“É promissor do ponto de vista da origem da vida”, disse Öberg. “Mas ainda há muito trabalho a fazer.”
As criaturas vivas precisariam de um certo subconjunto de substâncias químicas em quantidades específicas para surgir espontaneamente, e os cientistas ainda não chegaram a um acordo sobre qual era essa receita para a vida.
Houve muito esforço no passado para compreender a química nas nuvens que dão origem às estrelas, bem como para analisar as moléculas em asteróides e cometas, que podem conter informações sobre períodos posteriores de formação planetária, disse Kathrin Altwegg, uma planetária cientista da Universidade de Berna, na Suíça, que não participou do novo trabalho.
“Mas faltava um estágio”, disse Altwegg ao Live Science – o estágio que determinou a química nos discos protoplanetários, e os resultados desse projeto agora estão ajudando a preencher os detalhes inexplorados.
As descobertas também indicam que uma grande quantidade de formação química complexa já ocorre antes do nascimento de estrelas e planetas, sugerindo que essas moléculas vêm de nuvens interestelares e, portanto, estão espalhadas no espaço, acrescentou ela.
Publicado em 07/10/2021 15h36
Artigo original:
Estudo original: