Os aspirantes a turistas espaciais agora têm outra opção a considerar.
A World View Enterprises está desenvolvendo um sistema baseado em balão que levará as pessoas à estratosfera, com os primeiros voos comerciais planejados para o início de 2024, anunciou a empresa sediada no Arizona hoje (4 de outubro).
A viagem típica vai durar de seis a oito horas e levar os passageiros a uma altitude de pelo menos 100.000 pés (30.000 metros), onde eles serão capazes de ver a curvatura da Terra contra a escuridão do espaço. Mas a experiência geral durará cinco dias, que serão passados dentro e ao redor de locais de beleza natural e significado cultural e histórico, disseram representantes do World View.
“A ambição do World View é mudar a conversa em torno do turismo espacial. Não é apenas um passeio; é muito maior e mais importante do que isso”, disse o presidente da empresa e CEO Ryan Hartman em um comunicado. “Estamos redefinindo o turismo espacial para os participantes, passando horas no apogeu [o ponto mais alto de um voo], construindo memórias em torno de algumas das maravilhas mais magníficas da Terra.”
Cada assento na cápsula Explorer pressurizada da empresa para oito passageiros é vendido por US $ 50.000 – significativamente menos do que qualquer outra grande empresa de turismo espacial está cobrando. E a jornada para a estratosfera será suave e suave o suficiente para acomodar pessoas de diferentes idades e níveis de condicionamento físico, de acordo com representantes do World View.
“Ao projetar uma experiência de turismo espacial que seja mais acessível e acessível a mais pessoas, esperamos dar ao maior número possível de humanos a chance de ver nosso planeta de novas alturas sem precedentes”, disse Hartman.
E o World View já tem um cliente para seu primeiro voo comercial com tripulação. A organização sem fins lucrativos Space For Humanity comprou todos os assentos dessa missão de estreia e os preencherá com cidadãos astronautas que selecionará e treinará.
“Estamos muito entusiasmados em garantir a primeira cápsula comercial do World View”, disse Rachel Lyons, diretora executiva da Space for Humanity, no mesmo comunicado.
“Nossa missão é expandir o acesso ao espaço para todos e, ao fazê-lo, apoiar a transformação dos líderes mais ambiciosos do mundo para que possam usar sua experiência no espaço para criar mudanças positivas aqui na Terra”, acrescentou Lyons. “Este é um momento inovador para o turismo espacial e estamos ansiosos para dar a mais pessoas a oportunidade de experimentá-lo por si mesmas.”
Turismo espacial com visão mundial, pegue dois
Esta não é a primeira incursão do World View no turismo espacial. Quase uma década atrás, a empresa anunciou planos para um sistema balão-cápsula chamado Voyager, que levaria as pessoas à estratosfera por US $ 75.000 por assento.
Na época, o World View disse que esperava colocar a Voyager em operação até 2016. Isso não aconteceu. E em 2019, dois dos co-fundadores do World View, Taber MacCallum e Jane Poynter, começaram uma nova empresa chamada Space Perspective, que agora está desenvolvendo um sistema de cápsula-balão chamado Spaceship Neptune. A Space Perspective, sediada na Flórida, espera iniciar voos comerciais para turistas à estratosfera em 2024 e está vendendo passagens no veículo por US $ 125.000 cada.
O plano do Explorer compartilha algumas semelhanças com o design da Voyager – por exemplo, subir com a ajuda de um balão gigante, mas pousar sob um parapente em solo seco. (A espaçonave Netuno, por outro lado, não usará um parapente e retornará à Terra por meio de respingos oceânicos.) Mas o Explorer não é apenas rebatizado pela Voyager, disse Hartman.
“A coisa toda é diferente”, disse ele em uma entrevista.
O novo conceito centra-se no desejo de ajudar a promover “uma perspectiva inspirada para um futuro radicalmente melhorado”, acrescentou Hartman. Esse desejo levou a empresa a mapear experiências de clientes envolventes e de cinco dias em locais de lançamento que atraem turistas por conta própria.
Por exemplo, os primeiros voos operacionais do Explorer estão programados para decolar de Page, Arizona, perto do Grand Canyon. Os clientes terão a chance de explorar as reservas Navajo e Hopi próximas, entre outras excursões, antes de se acomodar para voar alto acima do sistema de cânions mais famoso da Terra.
A World View planeja decolar de seis outros locais ao redor do mundo também: Queensland, Austrália, perto da Grande Barreira de Corais; Quênia; Noruega; Brasil amazônico; Mongólia, perto da Grande Muralha da China; e Egito, perto do Complexo da Pirâmide de Gizé.
A experiência de voo do Explorer será luxuosa, disseram representantes da empresa. A cápsula contará com poltronas reclináveis, acesso de alta velocidade à Internet, câmeras voltadas para a Terra e telescópios de observação de estrelas, entre outras comodidades. Dois funcionários do World View viajarão em cada voo, um servindo como concierge e o outro como operador e guia turístico. Refeições e bebidas, incluindo coquetéis especialmente elaborados, serão servidos. E sim, haverá um banheiro a bordo.
A World View ainda está desenvolvendo a cápsula Explorer, disse Hartman. Mas a empresa já realizou quatro voos com o balão gigante reservado para o projeto, acrescentou. Quando totalmente inflado, esse balão comporta 17 milhões de pés cúbicos (481.400 metros cúbicos) de gás.
A cápsula e o parasail do Explorer serão reutilizáveis. Os balões não vão, mas cada um será reciclado após o voo em produtos que beneficiam as comunidades próximas ao local da decolagem, disse Harman.
Turismo espacial decolando
A World View está entrando em um campo cada vez mais ocupado e ativo, que leva clientes pagantes a uma variedade de altitudes.
O World View e seu concorrente mais direto, o Space Perspective, oferecem passeios à estratosfera. Tanto a Virgin Galactic quanto a Blue Origin de Jeff Bezos estão vendendo viagens ao espaço suborbital (a altitudes em torno de 62 milhas, ou 100 quilômetros) a bordo de naves movidas a foguetes, que exigem bolsões mais profundos. O preço atual do ingresso da Virgin Galactic é de US $ 450.000; A Blue Origin não anunciou quanto está cobrando, mas espera-se que esteja no mesmo patamar da Virgin Galactic, se não mais caro.
E a SpaceX recentemente lançou quatro pessoas na primeira missão totalmente privada para a órbita da Terra, um vôo chamado Inspiration4 que empregou a cápsula Crew Dragon da empresa. O Inspiration4 foi autuado e comandado pelo bilionário Jared Isaacman, que não divulgou quanto pagou. Mas provavelmente foi em torno de US $ 200 milhões, se os preços por assento que a NASA paga pelos voos do Crew Dragon para a Estação Espacial Internacional servirem de referência.
A SpaceX está programada para lançar outra missão de turismo orbital em fevereiro, uma viagem do Crew Dragon para a estação espacial que será operada pela empresa Axiom Space de Houston. E o bilionário japonês Yusaku Maezawa e um produtor de vídeo voarão para o laboratório orbital a bordo de uma espaçonave russa Soyuz em dezembro. (Uma equipe de filmagem russa também fará o lançamento na estação a bordo de um Soyuz em 5 de outubro, mas a agência espacial federal russa Roscosmos aparentemente está arcando com pelo menos parte dessa conta.)
Portanto, há muita coisa acontecendo. Mas a World View está confiante de que pode conquistar um lugar para si mesma na arena do turismo espacial.
“Não vejo isso como uma luta por participação de mercado”, disse Hartman ao Space.com. “Na verdade, vejo isso como uma ampliação do ecossistema que todos nos sentimos chamados a criar.”
A World View já possui uma vasta experiência em voos estratosféricos, com embarcações baseadas em balões robóticos que a empresa chama de Stratollites. Os stratolites são projetados para transportar cargas úteis no alto por longos períodos, permitindo que os clientes coletem uma variedade de dados de sensoriamento remoto.
O World View continuará operando Stratollites, mas a empresa espera que o Explorer eventualmente se torne seu maior gerador de dinheiro.
“Em termos de receita, o turismo espacial representará de 65 a 70% do nosso negócio”, disse Hartman. “Estamos muito entusiasmados com este negócio.”
Publicado em 07/10/2021 12h48
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