Não há lado escuro da lua, apenas lado oculto. Mas há manchas escuras nele – especificamente na parte inferior das crateras que nunca são alcançadas por qualquer luz do sol, não importa para onde a Lua esteja voltada.
Essas áreas intrigam os cientistas há décadas, em grande parte porque a falta de luz solar significa uma temperatura mais baixa, permitindo que os materiais congelados permaneçam congelados. Em outras palavras, pode haver água nessas crateras. E a água será a força vital de qualquer futura missão lunar tripulada permanente.
Infelizmente, a falta de luz solar também significa que é difícil ver o que está no fundo dessas crateras.
O mais próximo que os cientistas chegaram foi quando o LCROSS, uma missão lunar da NASA, disparou um projétil na cratera Cabeus e analisou a nuvem de poeira resultante, que continha uma quantidade relativamente alta de água.
Mas até agora, ninguém foi capaz de imaginar o que a água está nessas crateras diretamente.
Isso não quer dizer que as crateras estejam iluminadas. Mesmo quando não estão sob a luz solar direta, a luz solar refletida, parte da qual pode ter ricocheteado nas colinas próximas, ainda é canalizada para a cratera.
Mas quaisquer imagens capturadas usando a luz refletida são muito “barulhentas” para distinguir quaisquer características detalhadas.
Digite uma nova técnica desenvolvida por cientistas do Instituto Max Planck para Pesquisa do Sistema Solar (MPS) na Alemanha.
Eles usaram um algoritmo de IA chamado Hyper-effective nOise Removal U-net Software (HORUS). O objetivo principal do HORUS é “limpar” as imagens barulhentas do fundo de crateras apagadas coletadas por outras espaçonaves, como a Lunar Reconnaissance Orbiter (LRO).
Além de remover o ruído, o software também deve corrigir outros fatores, como o movimento do próprio LRO.
Apesar de tais dificuldades, os pesquisadores usaram 70.000 imagens do LRO para calibrar o software, que foi então liberado em 17 diferentes regiões permanentemente escuras no pólo sul lunar.
A maior área estudada foi de 54 km2 (20 mi2), enquanto a menor foi de apenas 0,18 km2.
Com o novo software, a imagem do fundo da cratera é melhorada significativamente. Infelizmente, as fotos não mostram nenhuma evidência direta de água, como manchas brilhantes que indicariam gelo.
No entanto, qualquer missão tripulada que queira procurar por água dentro ou sob o regolito dessas crateras precisará primeiro saber em que terreno está entrando.
Definir tal terreno é onde o HORUS brilha – os pesquisadores podem distinguir características geológicas com alguns metros de diâmetro, o que pode ser potencialmente perigoso para um módulo de pouso ou rover.
Este foi o primeiro passo para explorar essas partes anteriormente invisíveis da lua. Com sorte, algum dia, os humanos serão capazes de explorar essas áreas com segurança e, com ainda mais sorte, poderão encontrar uma fonte de um ingrediente essencial para toda a vida terrestre.
Publicado em 05/10/2021 10h22
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