Com colisões, colisões e uma dança que lembra tango, essas galáxias peculiares revelam a grande evolução do cosmos.
O termo galáxias peculiares se refere a uma classe de galáxias cujas formas distorcidas não lembram nem galáxias espirais clássicas nem galáxias elípticas amorfas – e na época, elas ainda eram misteriosas. Apenas 16 anos antes, Halton Arp publicou seu Atlas of Peculiar Galaxies, um produto de sua documentação de objetos enquanto examinava o Palomar Sky Survey. Continha uma amostra de algumas das galáxias mais incomuns, cujas estruturas tortas desafiavam qualquer explicação.
Após a passagem de quatro décadas, nossa compreensão do que torna essas galáxias peculiares melhorou – graças ao Telescópio Espacial Hubble, novos telescópios gigantes com óptica adaptativa e computadores mais poderosos que podem modelar as danças gravitacionais de galáxias em interação.
Melhorias na ocular e telescópios maiores permitiram ao humilde astrônomo amador ver detalhes que eram impossíveis de decifrar décadas atrás. A tecnologia de imagem digital permite que os amadores obtenham imagens de qualidade profissional que eram inatingíveis com filme. Mas, ao mesmo tempo, as áreas urbanas tiveram um crescimento tremendo, tornando necessário viajar mais para ficar sob um céu verdadeiramente escuro. Depois de todas essas mudanças, é justo revisitar esse tópico com um novo olho.
O que torna uma galáxia peculiar?
Com a grande diversidade entre as galáxias “normais”, pode-se perguntar se cada galáxia tem suas peculiaridades. Até certo ponto, pode haver alguma verdade nessa afirmação. Edwin Hubble criou a base do sistema de classificação que é usado hoje há quase 100 anos.
O “diagrama diapasão” contém espirais – normais e barradas – nas duas pontas, com galáxias elípticas no cabo. Galáxias irregulares estão fora. Com o tempo, a estrutura foi ajustada com duas classificações adicionais. Lenticulares são espirais sem formação de estrela ativa que compartilham características com elípticas. E agora usamos o termo espirais barradas de transição para nos referirmos ao chamado “tipo SAB” no sistema de classificação de galáxias de Gérard de Vaucouleurs que ele desenvolveu no final dos anos 1950.
As galáxias tendem a ocorrer em aglomerados, assim como as estrelas. Mas, ao contrário das estrelas, a massa das galáxias as incentiva a interagir e até mesmo a colidir. As estrelas, a poeira e o gás hidrogênio de uma galáxia são todos influenciados por uma interação. Mesmo uma passagem separada por cem mil anos-luz fornece puxões gravitacionais potentes o suficiente para distorcer a estrutura galáctica. Tudo isso acontece em câmera extremamente lenta: a passagem de galáxias em relação umas às outras leva centenas de milhões de anos ou mais.
Como você pode esperar, a causa número 1 de peculiaridades é a colisão. Estima-se que 5 por cento das galáxias no universo visível estão interagindo. E se tivéssemos visão infravermelha, esse número subiria para 25 por cento; galáxias que emitem principalmente luz infravermelha parecem interagir em uma taxa mais alta. Outras causas incluem explosões de formação de estrelas (relacionadas a colisões ou interações com nuvens de hidrogênio intergalácticas) e núcleos explosivos (devido a buracos negros massivos). Alguns têm nuvens de poeira anormalmente grandes ou gás hidrogênio ionizado brilhante (regiões HII). Uma pequena porcentagem ainda é misteriosa. Com o tempo e a tecnologia, eles serão compreendidos.
O que você pode ver?
A boa notícia para os observadores amadores é que muitas galáxias peculiares são brilhantes o suficiente para serem vistas em telescópios de 4 a 10 polegadas. Vários podem até ser apanhados com binóculos.
Observar detalhes, entretanto, é outro assunto. Se você nunca se envolveu com galáxias peculiares antes, é melhor simplesmente encontrar esses alvos e não se preocupar se não ver uma característica peculiar.
Para realçar o máximo de detalhes possível, nada supera uma grande abertura e céus escuros e não poluídos. Outra estratégia para extrair fragmentos de detalhes é desviar ligeiramente a visão para um lado do objeto, contando com as células bastonetes mais sensíveis à luz da retina. Talvez eles revelem um pouco de assimetria, um companheiro fraco, uma mancha ou braço brilhante ou uma nebulosa escura sombria.
Alguns observadores estudam uma ou duas fotos antes de olhar para o alvo. Estrelas brilhantes no campo podem ajudá-lo a localizar o aspecto mais notável da peculiaridade da galáxia. Lembre-se de que as fotos podem estar invertidas do que você vê na ocular.
Gosto de todos os aspectos da observação de peculiaridades, desde marcar outro “indistinto” até ver detalhes. Se você não espera ver muitos detalhes, não ficará desapontado – ou, de uma perspectiva mais otimista, poderá ficar agradavelmente surpreso!
Aceitando o desafio
Meu artigo de 1981 apresentou 12 das minhas galáxias peculiares favoritas. Desde então, tenho observado muitas outras galáxias peculiares com ótica maior. Aqui estão 12 dos meus novos favoritos:
NGC 1228, NGC 1229, NGC 1230 e IC 1892 formam uma cadeia de galáxias em Eridanus. Esses quatro também são conhecidos por sua designação no atlas de Arp, Arp 332. Eles são um quarteto fraco, na faixa de magnitude 13 a 14, um desafio para um telescópio de 10 polegadas. Por que as galáxias se alinham? Talvez seja uma chance aleatória, ou talvez eles tenham evoluído juntos em seu próprio “grupo local”. NGC 1229 é uma galáxia do tipo Seyfert – uma com um núcleo ativo e energético devido ao seu buraco negro supermassivo central se empanturrando de material.
NGC 2207 e IC 2163 são um par de espirais em Canis Major. Muitos observadores estão cientes dos numerosos aglomerados de estrelas desta constelação, como M41. Mas o Big Dog também contém várias galáxias, incluindo este par em estágios iniciais de colisão. O menor (e mais distante) dos dois, IC 2163, parece em forma de vírgula, com os braços esticados pelas forças das marés.
M82 (NGC 3034) na Ursa Maior é uma galáxia estelar, assim chamada porque forma estrelas em uma taxa muito maior do que a maioria das galáxias. Chamado de Galáxia do Charuto, porque é longo e estreito com pontas arredondadas, é fácil de ver com miras pequenas. Este cubano está envolto em nebulosas escuras e esfumaçadas que também podem ser vistas em pequenos telescópios. Com lentes maiores, os detalhes nos fragmentos empoeirados são divertidos de observar. Quantos detalhes você consegue ver?
NGC 3226 e 3227 estão longe de ser as galáxias mais brilhantes de Leo. Mas eu gosto deles porque são um “four-fer”: a estrela dupla brilhante Gamma (?) Leonis está a menos de um grau a oeste do par (o que os torna fáceis de encontrar). NGC 3226 é uma galáxia elíptica. NGC 3227 é uma espiral. E NGC 3227 tem um núcleo ativo. Em um telescópio, eles aparecem como dois brilhos ovais com núcleos compactos.
NGC 4027 em Corvus é uma galáxia espiral barrada em forma de gancho. Sua forma é uma reminiscência das mais famosas Antennae Galaxies de NGC 4038/9 (apresentada nas cenas de abertura e encerramento da comédia de ficção científica de 1999, Galaxy Quest). A assimetria do que chamo de “Galáxia do Anzol” se deve a uma colisão em seu passado distante que fez com que estrelas se formassem, iluminando um dos lados. É facilmente visível em ótica moderada. Depois de observar o grande número de galáxias de ponta a ponta, ver uma que é curva é uma surpresa agradável.
NGC 4485 e NGC 4490 são um par interativo em Canes Venatici que é brilhante o suficiente para ser visto em lentes pequenas e próximo o suficiente para mostrar detalhes com mais abertura. NGC 4485 foi originalmente pensado para ser irregular ou uma espiral fraca como a Grande Nuvem de Magalhães. Sua assimetria se deve a uma colisão superficial com a galáxia maior NGC 4490. Esse choque causou a formação de estrelas em uma trilha que conecta as duas galáxias, agora separadas por apenas 24.000 anos-luz. Isso é apenas um pouco mais perto do que a distância do Sol ao centro da nossa galáxia.
NGC 4656 e NGC 4657, localizado em Canes Venatici, é uma espiral quase na borda que é classificada como SB (s) m, como a Grande Nuvem de Magalhães. NGC 4657 forma o aglomerado de regiões HII e nuvens de estrelas. Um raio fino com uma curva curta em uma das extremidades dá a ele o nome de “Hockey Stick Galaxy”. Suporta bem a ampliação. Procure perto de NGC 4631 – uma espiral maior e mais brilhante de ponta a ponta – já que esta região do céu é uma área divertida para explorar com um telescópio de campo amplo.
M60 (NGC 4649) e NGC 4647, em Virgem, são uma dupla incomum porque têm diferentes classificações, massas e luminosidades gerais. M60 é um grande elíptico, parecendo quase redondo (entre E1 e E2 no esquema de Hubble) e visível em pequenos instrumentos. NGC 4647 é uma espiral intermediária frontal (SABc) com baixo brilho de superfície. Este é um exemplo de um par que está começando a se chocar.
M64 (NGC 4826) é peculiar por ter uma grande nebulosa escura assimétrica que bloqueia a luz da metade de seu disco espiral interno. Esta característica foi notada pela primeira vez por William Herschel na década de 1780, levando-o a cunhar o nome de “Nebulosa do Olho Negro” para esta galáxia. Localizado em Coma Berenices, o M64 é um dos favoritos para usuários de pequenos telescópios porque seu “olho roxo” é facilmente observado próximo ao cubo central. Os osciloscópios maiores mostrarão a natureza irregular dessa nuvem de poeira. Menos conhecido é o fato de que, embora M64 seja uma galáxia Seyfert tipo 2, suas emissões centrais brilhantes não parecem se originar de um núcleo ativo, mas sim da região ao seu redor. Isso pode ser porque o núcleo está obscurecido ao longo de nossa linha de visão.
NGC 5426 e NGC 5427 em Virgem são um par de espirais Sc quase gêmeas em estágios iniciais de colisão. Também catalogados como Arp 271, eles são quase perpendiculares entre si. Seria interessante ver como eles aparecem em algumas centenas de milhões de anos. Visualmente, este é um par tênue e é melhor visualizado com lentes ópticas de 8 polegadas e maiores. Saber o que você está vendo torna este um alvo divertido.
NGC 6621 e NGC 6622 em Draco são outro par de interação que é fascinante de observar com grandes telescópios. Âmbitos menores podem distinguir o maior NGC 6621, uma espiral distorcida com um longo braço arqueando sobre o corpo da galáxia. NGC 6622 é uma espiral barrada compacta que possui uma região nuclear não obscurecida, enquanto o disco da galáxia é principalmente cercado por poeira e estrelas de NGC 6621.
NGC 6946 não está na maioria das listas de galáxias peculiares. Esta espiral quase frontal na fronteira Cepheus-Cygnus foi apelidada de Galáxia de Fogos de Artifício devido ao seu número prodigioso de supernovas. Enquanto a Via Láctea produz em média uma supernova por século, a NGC 6946 produz 10 vezes essa taxa, apesar de ter apenas um terço das estrelas. Esta espiral do tipo Sc também é considerada uma galáxia estelar. A NGC 6946 está escurecida pela poeira interestelar da Via Láctea, mas ainda é brilhante o suficiente para pequenos visores em céus escuros. Em grandes âmbitos, mostra várias regiões HII e braços espirais distintos.
Se você quiser esticar os limites de suas habilidades de observação ou imagem, galáxias peculiares são alvos ideais. Eles são links para a incrível evolução das galáxias – halos estrelados com o coração de um buraco negro. Sua incrível diversidade de formas é o que os torna dignos de uma olhada.
Publicado em 26/09/2021 10h38
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