Rachaduras estão aparecendo na Estação Espacial Internacional (ISS), e o astronauta aposentado da NASA Bill Shepherd diz que elas são um “problema bastante sério”.
Depois que os cosmonautas russos detectaram as rachaduras no módulo Zarya da estação, Vladimir Solovyov, diretor de voo do segmento russo da ISS, revelou publicamente a descoberta em agosto.
As rachaduras não representam um perigo para os astronautas neste momento, diz a NASA, e a agência disse ao Insider no mês passado que ninguém havia identificado “novos locais de vazamento em potencial” na estação.
Mas em uma audiência do comitê da Câmara na terça-feira, Shepherd disse aos representantes do Congresso que “provavelmente há outras rachaduras que ainda não encontramos.”
“Pelo que eu sei, os engenheiros russos e os engenheiros da NASA – eles analisaram – eles não entendem exatamente por que essas rachaduras estão aparecendo agora”, disse Shepherd.
Shepherd voou em órbita quatro vezes nos ônibus espaciais. Ele trabalhou no Programa da Estação Espacial Internacional quando seus primeiros módulos foram lançados, e ele comandou a primeira tripulação para a estação em 2000. Ele disse na audiência que tinha aprendido mais sobre as rachaduras em duas reuniões do Comitê Consultivo da ISS da NASA, ao qual ele se juntou recentemente.
As rachaduras são “muito pequenas – parecem arranhões na superfície da placa de alumínio”, disse Shepherd, acrescentando: “provavelmente há algo como meia dúzia delas.”
A NASA não respondeu imediatamente a um pedido de comentário.
‘Isto é mau’
Shepherd disse ao comitê da Câmara que, atualmente, as rachaduras não são longas o suficiente para representar um “problema sério”.
Mas no mês passado, Solovyov disse à agência de notícias estatal RIA: “Isso é ruim e sugere que as fissuras começarão a se espalhar com o tempo”, de acordo com um relatório da Reuters traduzindo sua declaração.
Solovyov não compartilhou a extensão das rachaduras na época.
Shepherd não disse se a NASA e a Rússia planejam investigar mais as rachaduras além da análise que já concluíram.
No passado, ambas as agências espaciais demoraram a investigar e consertar problemas que não ameaçavam a segurança dos astronautas ou interferiam nas operações da ISS.
A estação espacial está ficando velha
A ISS está orbitando a Terra há 20 anos e está mostrando sinais de idade. O lado russo da estação espacial hospeda alguns de seus componentes mais antigos, e as rachaduras são as últimas de uma série de problemas nesses módulos.
No ano passado, um banheiro do segmento quebrou, as temperaturas aumentaram misteriosamente e um sistema de fornecimento de oxigênio quebrou.
Em setembro de 2019, outro módulo da estação espacial, o Zvezda, que fornece alojamento para os cosmonautas, começou a vazar ar. Isso não era um perigo imediato para os astronautas, e eles finalmente encontraram o buraco e o remendaram com fita adesiva Kapton.
A mídia russa relatou anteriormente que Solovyov disse à Academia Russa de Ciências: “Já existem vários elementos que foram seriamente danificados e estão fora de serviço. Muitos deles não são substituíveis. Após 2025, prevemos uma falha semelhante a uma avalanche de vários elementos a bordo da ISS. ”
Até o mais novo módulo da Rússia – uma espaçonave chamada Nauka, que foi lançada na ISS em julho – experimentou sérios problemas. Pouco depois de atracar na estação, Nauka começou a disparar inesperadamente seus propulsores. Isso fez com que toda a ISS girasse cerca de 540 graus e virasse de cabeça para baixo antes que os controladores de vôo recuperassem o controle uma hora depois.
A NASA tem fundos para manter a operação da ISS até 2024 e tem como objetivo obter uma prorrogação do Congresso para continuar as atividades da estação até 2028.
Mas Shepherd disse que a NASA deveria primeiro resolver o mistério das novas rachaduras do módulo Zarya.
“Chegar ao fundo disso é uma questão bastante séria”, disse Shepherd. “Não acho que a estação esteja em perigo imediato. Mas antes de liberarmos a estação para outros tantos anos de uso operacional, devemos entender isso melhor.”
A ISS acabará sendo aposentada e se lançará na atmosfera para queimar. Depois disso, a NASA não quer construir uma nova estação; a agência está recrutando empresas privadas para fazer isso.
Atualmente, está avaliando cerca de uma dúzia de propostas de estações espaciais de várias empresas, com o objetivo de distribuir US $ 400 milhões entre duas a quatro delas.
Eventualmente, a NASA espera ser um dos muitos clientes em estações espaciais comerciais privadas.
A agência já concedeu à Axiom Space US $ 140 milhões para voar com módulos até a ISS, que eventualmente se separará dela para se tornar sua própria estação espacial. A Axiom pretende lançar seu primeiro módulo para a ISS em 2024.
Enquanto isso, a China lançou a primeira peça de sua própria estação espacial no início deste ano, e os astronautas completaram sua primeira missão de três meses lá na semana passada.
Publicado em 25/09/2021 22h45
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