As caudas espinhosas e magnificamente longas dos dinossauros antigos são diferentes de tudo o que existe hoje. Uma nova pesquisa sugere que eles balançavam elegantemente de um lado para o outro enquanto seus donos andavam e abanavam com entusiasmo quando corriam.
Demorou cerca de 80 milhões de anos para que a linhagem de pássaros dos dinossauros perdesse caudas tão longas, o que aconteceu de acordo com mudanças significativas nas proporções corporais e na postura. O fato de caudas longas ficarem presas tão teimosamente sugere que elas eram importantes para esses animais.
Mas sem exemplos vivos, como exatamente as caudas dos dinossauros contribuíram para sua existência antiga não é totalmente compreendido; As caudas dos dinossauros foram previamente examinadas quanto ao seu potencial na defesa anti-predador, nas comunicações dentro das espécies e também no seu papel no equilíbrio e na natação.
A nova modelagem mostra que eles provavelmente desempenharam uma função fundamental na locomoção dos dinossauros, além de meramente como um contrapeso para sua pose ereta.
“Quando vi os resultados da simulação pela primeira vez, fiquei muito surpreso”, disse o paleontólogo Peter Bishop, atualmente no Museu de Queensland.
As simulações revelaram que a cauda e o pescoço dos terópodes não-aviários (o grupo que inclui o Tyrannosaurus rex e os velociraptors) eles modelaram, girando de um lado para o outro.
Aplicando parâmetros físicos e biológicos elaborados a partir do estudo de espécies existentes, Bishop e seus colegas usaram uma abordagem de corpo inteiro com modelos anatômicos e musculares para criar modelos 3D detalhados de comportamentos dinâmicos de caminhada de animais, limitados pela física subjacente de seu sistema biológico.
Eles testaram a precisão do modelo simulando os movimentos de uma espécie de ave atualmente viva chamada tinamou (Eudromia elegans) – um pássaro sul-americano que faz ninhos no solo.
“As simulações geraram passos de caminhada e corrida espontaneamente que tinham uma forte correspondência cinemática e cinética com as observações empíricas”, escreveu a equipe em seu artigo.
O modelo também previu que essas aves poderiam correr até 2,62 m / s, o que está de acordo com o que sabemos sobre o tinamou.
Então, eles desenvolveram uma simulação de Coelophysis bauri – um pequeno terópode carnívoro que caçava insetos, lagartos e bebês de ancestrais crocodilos antigos cerca de 220 milhões de anos atrás. Esses animais tinham ossos ocos e eram magros e magros como galgos, permitindo que fossem leves, ágeis e provavelmente muito rápidos. Eles tinham até 3 metros de comprimento (9,8 pés) e pesavam cerca de 15 quilos.
Modelos de locomoção anteriores trataram os segmentos do corpo ao longo do comprimento do animal como uma única entidade rígida e a cauda como um contrapeso para sua extremidade dianteira, mas os pesquisadores incorporaram movimentos axiais para ver como “o movimento de todo o animal interagia com a morfologia, o controle neuromuscular e o desempenho . ”
“Depois de executar uma série de simulações adicionais tornando as caudas mais pesadas, mais leves e até mesmo sem cauda, fomos capazes de demonstrar conclusivamente que o abanar da cauda era um meio de controlar o momento angular ao longo de sua marcha”, explicou Bishop.
Ao balançar de um lado para outro, a cauda de C. bauri regulou o momento angular (a quantidade de movimento rotacional) para todo o corpo do animal, agindo como um amortecedor inercial. Ele manteve esse movimento rotacional dentro de um intervalo limitado.
“Essencialmente, nossas descobertas mostram que dinossauros como o Tyrannosaurus e o Velociraptor balançavam a cauda de um lado para o outro quando corriam, o que os ajudava a manter o equilíbrio”, disse Bishop.
O modelo apresentou limitação de velocidade acima de 5,7 m / s, que é uma marcha de corrida rápida para esta espécie. Pode ser um pouco subestimado, porém, como as forças de reação do pé-solo não eram totalmente precisas, a equipe observa. Houve também algumas outras áreas que mostraram discrepâncias entre o modelo inicial e o pássaro real, incluindo uma postura de quadril mais ereta.
Mas o modelo revelou que os movimentos da cauda de C. bauri parecem ter sido coordenados com outros movimentos do corpo de uma forma que minimiza o esforço muscular necessário.
Executando uma simulação sem cauda mostrou que enquanto o modelo de dinossauro sem cauda foi capaz de ajustar seus padrões de movimento para compensar esta falta de amortecimento inercial, aumentou o esforço muscular necessário em 18 por cento, demonstrando que as caudas dos dinossauros tiveram um papel fundamental além de ser um contrapeso simples.
“Esta pesquisa nos dá uma visão maior sobre como os dinossauros se moviam e pode muito bem mudar a maneira como vemos os dinossauros retratados em filmes como Jurassic Park no futuro”, disse o CEO da Queensland Museum Network Jim Thompson.
Publicado em 25/09/2021 20h52
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