Ame ou odeie, os 51 satélites Starlink lançados esta semana deram um passo à frente em direção ao objetivo de fornecer cobertura de banda larga global para acesso à Internet de alta velocidade, especialmente para pessoas em todo o mundo em áreas rurais e remotas. Na segunda-feira, 13 de setembro de 2021, a SpaceX lançou seu primeiro lote inteiro de Starlinks equipados com laser. Espera-se que esses lasers SpaceX melhorem a forma como a rede de satélites retransmite sinais de banda larga em todo o mundo. As estações terrestres são caras e não sem restrições geográficas e políticas sobre onde podem ser posicionadas na Terra.
Esses novos lasers SpaceX inter-satélites permitirão que a rede opere com menos estações terrestres. Eles rotearão os dados ao redor da constelação (entre os satélites), em vez de entre a Terra e o espaço. Menos “saltos” entre o solo e a órbita reduzem o tempo que um sinal leva para viajar entre os destinos. O objetivo é fornecer aos usuários do Starlink uma latência aprimorada. Essa melhoria deve se traduzir em velocidades de internet mais rápidas.
Kate Tice, engenheira sênior de confiabilidade da Starlink, disse em 2020 – e como a equipe Starlink confirmou em uma carta aos usuários Beta, no verão de 2021:
Assim que os lasers espaciais estiverem totalmente implantados, o Starlink será uma das opções mais rápidas disponíveis para transferir dados em todo o mundo.
O Spaceflight Now disse:
O lançamento na segunda-feira à noite traz o número total de espaçonaves Starlink que a SpaceX lançou para 1.791 satélites, incluindo espaçonaves com falha e desativadas, somando-se à maior frota já colocada em órbita.
Uma tabulação de Jonathan McDowell (@ planet4589 no Twitter), um astrônomo e rastreador respeitado da atividade de voos espaciais, mostra que a SpaceX tem atualmente 1.420 satélites Starlink operacionais, com mais de 100 naves adicionais movendo-se para suas posições operacionais em órbita.
Nas próximas décadas, a SpaceX espera colocar em órbita algo como 42.000 Starlinks.
SpaceX delivered 51 more Starlink internet spacecraft to orbit Monday night with a Falcon 9 rocket launch from California, introducing new inter-satellite laser links to improve how the network relays broadband signals around the world.
? Spaceflight Now (@SpaceflightNow) September 14, 2021
?: @SpaceX https://t.co/wOcosjjAx6 pic.twitter.com/Zp8ig5yznY
Lasers SpaceX sobem aos céus
O lançamento de segunda-feira foi a primeira vez que um lote inteiro de 51 links de laser entrou em órbita. Mas vários já foram testados em um punhado de lançamentos anteriores, começando com um conjunto de 10 que estreou em janeiro de 2021. De acordo com a CNET, os lasers são algo que a SpaceX há muito apregoa como parte de seu plano geral do Starlink.
O presidente da SpaceX, Gwynne Shotwell, disse durante um painel de discussão no Simpósio Espacial no mês passado que a empresa tem se apressado para desenvolver o sistema de laser desde maio. Não lançou nenhum roteador em órbita desde 30 de junho. Dois meses é uma pausa excepcionalmente longa para um programa que, às vezes, conseguiu lançamentos quase semanais para construir sua rede de satélites. Mas Shotwell disse que a pausa permitiu que os satélites lançados em 13 de setembro fossem totalmente equipados com links de laser. E, espera a SpaceX, o pequeno lote marcará uma transição para todos os satélites Starlink com crosslinks de laser no futuro. Shotwell comentou:
Esperávamos fazer isso um pouco mais cedo, mas estamos trabalhando em nossos terminais de comunicação a laser …
Liftoff! pic.twitter.com/ilu3mrKetu
? SpaceX (@SpaceX) September 14, 2021
Um “grande salto em frente” em tecnologia
Ecoando comentários anteriores do CEO Elon Musk, Shotwell disse no simpósio do mês passado que a SpaceX está se concentrando em fornecer o serviço Starlink para um pequeno mercado inacessível com conexões de fibra convencionais. Ela disse:
Estamos ansiosos para continuar a aprimorar a rede, colocando mais capacidade no espaço, e realmente ansiosos para realmente conectar aqueles que são muito difíceis de conectar … Os clientes são ótimos em selecionar um ótimo serviço e ótimo valor, então vamos descobrir mais nos próximos cinco ou mais anos o que é demais e o que não é demais. Eu acredito que há uma demanda insaciável por dados.
Youmei Zhou, um engenheiro da SpaceX, apresentou o webcast de lançamento da empresa. Ela chamou isso de um “grande salto à frente” em tecnologia.
A missão também marcou uma espécie de volta ao lar. Foi o primeiro lançamento do Starlink da Base da Força Espacial de Vandenberg, no norte da Califórnia, um cenário memorável para a empresa privada de voos espaciais. Seus primeiros satélites de teste – conhecidos como TinTin A e TinTin B – decolaram da base em 22 de fevereiro de 2018.
O impulsionador de primeiro estágio foi lançado e pousou pela décima vez, continuando o costume da empresa de reciclagem de impulsionador. Ele pousou no navio drone Of Course I Still Love You no Oceano Pacífico e será devolvido ao porto para ver se há um 11º voo em algum momento no futuro.
Enquanto isso…
Infelizmente, o que os satélites equipados com laser não fizeram foi abordar a controvérsia sempre preocupante de que os Starlinks são problemáticos. Eles têm o potencial de interferir nas observações astronômicas profissionais que nos trouxeram nossa visão moderna do cosmos. Embora a SpaceX tenha tentado resolver o problema, o brilho dos satélites ainda tem o potencial de interromper as observações do céu noturno. Nesse ritmo, há pouco no futuro onde as pessoas possam olhar para cima e ver o céu cheio de luzes de satélite.
Resumindo: a atualização para novos lasers inter-satélites SpaceX sinaliza uma nova fase para a rede de banda larga via satélite Starlink.
Publicado em 20/09/2021 10h14
Artigo original: