Estudo aponta regiões asiáticas que podem desencadear a próxima pandemia de coronavírus
Apenas dois novos coronavírus se espalharam globalmente nas últimas 2 décadas: SARS-CoV, que causou um surto de síndrome respiratória aguda grave (SARS) em 2003, e SARS-CoV-2, o vírus que causa COVID-19. Mas isso pode ser apenas a ponta do iceberg de infecções não detectadas por vírus relacionados que emergem de morcegos, afirma um novo jornal. Em uma pré-impressão publicada ontem, os pesquisadores estimam que uma média de 400.000 pessoas estão provavelmente infectadas com coronavírus relacionados à SARS a cada ano, em transbordamentos que nunca se transformam em surtos detectáveis.
Embora esse número venha com grandes ressalvas, “deve ser revelador para toda a comunidade científica que não sabemos muito sobre a frequência do transbordamento zoonótico”, diz a virologista Angela Rasmussen da Universidade de Saskatchewan, que não esteve envolvida no trabalho. Isso precisa mudar, diz ela, “porque senão o subestimamos grosseiramente”.
Os pesquisadores, incluindo Peter Daszak da EcoHealth Alliance e Linfa Wang da Duke-NUS Medical School em Cingapura, criaram um mapa detalhado dos habitats de 23 espécies de morcegos conhecidas por abrigar coronavírus relacionados ao SARS, o grupo ao qual o SARS-CoV e o SARS -CoV-2 pertence e, em seguida, sobrepõe-no com dados sobre onde os humanos vivem para criar um mapa de potenciais pontos de infecção. Eles descobriram que cerca de 500 milhões de pessoas vivem em áreas onde podem ocorrer transbordamentos, incluindo o norte da Índia, Nepal, Mianmar e a maior parte do Sudeste Asiático. O risco é maior no sul da China, Vietnã, Camboja e em Java e outras ilhas da Indonésia (veja o mapa abaixo).
?Esta é uma análise definitiva de onde no planeta o próximo vírus semelhante ao SARS ou COVID tem maior probabilidade de surgir?, diz Daszak. Os mapas podem orientar os esforços para reduzir a probabilidade de transbordamento, alterando comportamentos em comunidades de alto risco e visando a vigilância para detectar novos surtos mais cedo, diz ele. Daszak, um defensor vocal da hipótese de que o SARS-CoV-2 veio da natureza em vez de um laboratório de pesquisa, diz que os mapas também podem orientar os esforços para encontrar a origem natural do vírus. (Vários estudos estão em andamento ou sendo planejados para procurar o SARS-CoV-2 e seus parentes em morcegos Rhinolophus [ferradura] e outros animais.)
Mas os pesquisadores deram um passo adiante. Pequenas pesquisas feitas antes da erupção do COVID-19 sugeriram que algumas pessoas no sudeste da Ásia abrigam anticorpos contra coronavírus relacionados à SARS. Combinando esses dados com dados sobre a frequência com que as pessoas encontram morcegos e por quanto tempo os anticorpos permanecem no sangue, os pesquisadores calcularam que cerca de 400.000 infecções humanas não detectadas com esses vírus ocorrem a cada ano em toda a região.
Daszak diz que as interações com morcegos são muito mais comuns do que as pessoas pensam: “Só morar lá significa que você está exposto: as pessoas estão se abrigando em cavernas, estão retirando guano das cavernas, estão caçando e comendo morcegos.” O artigo nem mesmo aborda quantas pessoas trabalham no comércio de animais selvagens e podem ser infectadas indiretamente quando um vírus de morcego infecta outro animal primeiro, diz ele.
Embora 400.000 infecções anuais pareçam muito, diz Rasmussen, ?em uma região com provavelmente centenas de milhões de morcegos e quase meio bilhão de pessoas, não são tantos?. O intervalo de confiança se estende de uma a mais de 35 milhões de infecções ocultas por ano, no entanto – grande o suficiente para ?voar através de toda a população de morcegos rinolofídeos?, brinca Rasmussen. Os modelos são tão bons quanto os dados que são inseridos neles, diz Vincent Munster, virologista do Instituto Nacional de Alergia e Doenças Infecciosas dos Estados Unidos que estuda coronavírus. Os dados sobre anticorpos incluem apenas alguns milhares de pessoas, observa ele, e os testes usados para testar os anticorpos podem facilmente levar a falsos positivos.
?Acho que se a estimativa de soroprevalência estiver muito errada, tudo desmorona?, diz David Fisman, epidemiologista da Universidade de Toronto, que chama a modelagem de ?instável?. O alto número de infecções ocultas “não soa verdadeiro”, diz Fisman, porque você esperaria que as repercussões regulares fossem reconhecidas, como acontece com a raiva e o vírus Nipah.
Mas Rasmussen diz que muitas infecções podem permanecer ocultas se durarem pouco e não levarem à transmissão, porque os vírus não são bem adaptados aos humanos. Eles podem não infectar células suficientes – ou células do tipo certo – para serem transmitidos a outra pessoa, ou podem não ser capazes de escapar das defesas imunológicas dos humanos. Nos casos em que o vírus se espalha, o simples acaso pode mantê-lo confinado a uma comunidade pequena e isolada.
?Muitos vírus provavelmente não podem ser transmitidos de uma pessoa para outra, mas tenho poucas dúvidas de que houve doenças devido a esses vírus que foram diagnosticados incorretamente ou nunca foram diagnosticados?, disse Daszak. ?É pouco provável que um agricultor rural em Mianmar vá à clínica porque está com um pouco de tosse.?
O trabalho é parte de um esforço incipiente para tentar entender os fatores de risco para a propagação do vírus de animais para humanos, diz Munster. Já, uma mensagem é clara, ele diz: ?Acho que para praticamente qualquer patógeno zoonótico da vida selvagem, o transbordamento é mais frequente do que anteriormente reconhecido.?
Publicado em 18/09/2021 13h58
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