Às vezes, as pedras falham. Foi o que aconteceu com o rover Perseverance durante sua primeira tentativa de coleta de amostras na cratera de Jezero.
O mais novo rover da NASA está em uma missão não apenas para explorar Marte, mas também para coletar amostras para estudos futuros na Terra. A Perseverance está carregando 43 tubos de amostra, dentro dos quais armazenará amostras de rocha perfuradas para posterior coleta. A primeira etapa desse processo, naturalmente, é armazenar cada amostra em um tubo.
Mas em 6 de agosto, a NASA anunciou que a primeira tentativa de coleta do rover havia ficado vazia. O processo autônomo de coleta de amostra viu o rover perfurar com sucesso a rocha e colocar o resultado em um tubo. Mas uma etapa subsequente – usar uma sonda para medir o volume da amostra no tubo – indicou que não havia nada dentro. “A sonda não encontrou a resistência esperada que estaria lá se uma amostra estivesse dentro do tubo”, disse a gerente da missão de superfície da Perseverance, Jessica Samuels, do Jet Propulsion Laboratory (JPL) da NASA, em um comunicado à imprensa.
Os controladores da missão estavam confiantes de que a broca e a broca do rover operaram corretamente. Então, eles concluíram, foi a rocha que se comportou mal. Chamado de Roubion, este primeiro alvo é o que os pesquisadores chamam de pedra de pavimentação – rochas planas poligonais que eles acreditam ser algumas das mais antigas na cratera. Mas essas rochas são tão velhas e desgastadas pelo tempo que sua textura esfarelada frustrou as tentativas de amostragem.
Para encontrar um alvo melhor, os controladores dirigiram-se a uma crista chamada Citadelle, com afloramentos de rochas muito diferentes das pedras do pavimento. E em 2 de setembro, a Perseverance concluiu com sucesso sua primeira coleta de amostra. Desta vez, as imagens do rover mostraram o núcleo da rocha, um pouco mais largo que um lápis, acomodado em seu tubo de ensaio.
A equipe ainda espera revisitar a amostragem de uma pedra no futuro. No entanto, na próxima vez, eles provavelmente terão como alvo um tipo de solo diferente e menos intemperizado, na esperança de que tais rochas forneçam informações semelhantes – de dentro de um tubo de amostra, desta vez.
Publicado em 18/09/2021 08h07
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