Duas bolas de pedra polida moldadas há cerca de 5.500 anos – ligadas a uma prática misteriosa quase exclusiva da Grã-Bretanha neolítica – foram descobertas em uma tumba antiga na ilha de Sanday, nas Ilhas Orkney ao norte da Escócia continental.
Centenas de bolas de pedra semelhantes, cada uma do tamanho de uma bola de beisebol, foram encontradas em locais do Neolítico, principalmente na Escócia e nas Ilhas Orkney, mas também na Inglaterra, Irlanda e Noruega, informou a Live Science anteriormente.
Alguns são ricamente esculpidos – como a famosa bola Towie descoberta no nordeste da Escócia em 1860 – mas outros são cravejados com projeções ou polidos suavemente.
Os primeiros pesquisadores sugeriram que as bolas eram usadas como armas e, por isso, às vezes eram chamadas de “cabeças de maça”. Outra ideia é que a corda poderia ter sido enrolada em volta dos lóbulos esculpidos em algumas das bolas para jogá-los.
Mas a maioria dos arqueólogos agora pensa que as bolas de pedra foram feitas principalmente para fins artísticos, talvez para representar o status de uma pessoa em sua comunidade ou para comemorar uma fase importante de suas vidas, disse a arqueóloga Vicki Cummings, da Universidade de Lancashire Central, na Inglaterra, que liderou o escavações da tumba em Sanday.
As duas bolas de pedra encontradas na tumba perto da praia de Tresness on Sanday – uma feita de pedra preta e a outra de calcário de cor mais clara – são exemplos muito antigos de tais objetos e foram polidas suavemente, em vez de serem esculpidas como a bola de Towie . Esculpir bolas tendia a acontecer mais tarde no período Neolítico, disse ela, enquanto polir bolas era geralmente uma prática anterior.
As duas bolas polidas “são muito mais simples, mas ainda são objetos bonitos”, disse Cummings ao Live Science. “Eles teriam levado muito tempo para fazer, porque é muito demorado polir uma pedra … Você tem que sentar lá com um pouco de areia e um pouco de água e uma pedra, e basicamente colocar o trabalho nela.”
Tumba neolítica
Esta é uma das poucas vezes em que bolas de pedra foram encontradas em seu verdadeiro contexto arqueológico, disse Cummings, o que poderia esclarecer o propósito dos objetos misteriosos.
Cada uma das bolas foi encontrada nos cantos de dois compartimentos diferentes usados para interpor restos humanos na câmara mortuária da tumba, enquanto outros objetos – especialmente pedaços de cerâmica – foram encontrados ao longo das paredes dos compartimentos.
“Provavelmente o que estava acontecendo era que as pessoas estavam colocando pequenas placas no chão e colocando potes em cima dessas placas”, disse Cummings. “Eles realmente pareciam estar interessados nas paredes e nos cantos.”
Dentro da tumba, os arqueólogos também encontraram um depósito de ossos humanos cremados perto das entradas de dois dos cinco compartimentos na câmara mortuária, bem como várias “facas de escama”, que foram feitas quebrando seixos de praia em flocos que tinham uma ponta afiada .
“Você pode usá-lo como uma ferramenta de açougue realmente boa – e encontramos toneladas deles na [tumba], o que é realmente surpreendente. E isso levanta a questão de o que eles [os fabricantes] estavam fazendo”, disse Cummings.
As pessoas podem ter usado as facas para separar a carne dos ossos dos mortos. “Isso pode sugerir que eles estavam manipulando os restos mortais que foram colocados na câmara – há muitas tradições e muitos exemplos disso”, disse ela.
Ilhas antigas
As Ilhas Orkney estão além da ponta mais setentrional da Escócia continental. Eles são pontilhados com sítios arqueológicos, incluindo um Patrimônio Mundial da UNESCO chamado Heart of Neolithic Orkney em torno do complexo Ness de Brodgar e a vila neolítica em Skara Brae, o que sugere que as ilhas eram bem povoadas há cerca de 5.000 anos.
“As ilhas Orkney podem parecer remotas quando você olha um mapa, mas quando você chega aqui, vê que são terras agrícolas incrivelmente ricas e muito fáceis de trabalhar”, disse Cummings. “Acho que as pessoas do Neolítico chegaram aqui e foram muito bem-sucedidas – elas encontraram um ambiente em que prosperaram.”
As escavações em Sanday foram um esforço conjunto entre a equipe da University of Central Lancashire, liderada por Cummings, e arqueólogos dos National Museums Scotland liderados por Hugo Anderson-Whymark.
A antiga tumba fica perto da costa e é vulnerável a ser perturbada por uma tempestade no mar, então os pesquisadores estão tentando descobrir o máximo possível antes que o local seja danificado, disse Cummings.
A tumba e um assentamento neolítico que eles escavaram a cerca de 1,6 km de distância estariam mais longe da costa cerca de 5.500 anos atrás, e a paisagem teria mais árvores do que agora, disse ela.
Embora a tumba tenha sido investigada na década de 1980, apenas escavações superficiais foram feitas que não revelaram sua idade.
Durante as últimas escavações, que levaram cerca de quatro anos para serem concluídas, os pesquisadores aplicaram as mais recentes técnicas arqueológicas à tumba, incluindo a criação de um modelo fotogramétrico tridimensional dela, disse Cummings.
Os arqueólogos agora conduzirão análises dos dados coletados durante as escavações, disse ela, o que espera fornecer ainda mais informações sobre o povo neolítico das ilhas.
Publicado em 17/09/2021 11h31
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