Assim como a ameaça local e imediata à vida e à propriedade que eles representam, os incêndios florestais também podem ter consequências de longo alcance e longa duração para o resto do planeta, como foi o caso com os enormes incêndios florestais australianos do verão de 2019/2020.
Um novo estudo combinando dados de satélite com medições em campo revela uma dessas consequências: uma proliferação de fitoplâncton gigante, maior do que toda a Austrália, localizada nas águas mais ao norte do Oceano Antártico, ao sudeste da Austrália.
Esses picos enormes de matéria orgânica não são exatamente uma vitória para os ecossistemas marinhos que podemos imaginar. Muito pelo contrário, já que a vasta nuvem de organismos pode constituir uma sopa potencialmente tóxica no oceano.
“O florescimento explosivo de plâncton pode ser mortal para os animais”, disse o paleobiólogo Chris Hays, do Museu Sueco de História Natural, que não estava envolvido na pesquisa.
“Um único evento de floração pode exterminar incontáveis milhares de animais em poucos dias e deixar ‘zonas mortas’ em lagos de água doce e áreas costeiras.”
Isso além do efeito devastador que os incêndios florestais tiveram sobre a vida selvagem em terra, as centenas de pessoas que morreram nas chamas e muitos outros impactos – como tornar algumas das geleiras da Nova Zelândia marrons de cinza e poeira.
“O florescimento do fitoplâncton nesta região foi sem precedentes no registro de satélite de 22 anos e durou cerca de quatro meses”, disse o oceanógrafo biológico Pete Strutton, da Universidade da Tasmânia, na Austrália.
“O que tornou tudo mais extraordinário é que a parte da estação em que a floração apareceu geralmente é o ponto baixo sazonal do fitoplâncton, mas a fumaça dos incêndios florestais australianos reverteu completamente isso.”
Aerossóis na fumaça do incêndio florestal são provavelmente a razão por trás da vasta proliferação de microalgas, dizem os pesquisadores. Eles primeiro rastrearam o caminho da fumaça através do oceano para ligá-la ao fitoplâncton, com ventos estratosféricos diretamente afetados pelas plumas.
As baixas mas significativas concentrações de ferro na fumaça teriam sido alimentadas por plantas microscópicas do oceano, que precisam dele para a fotossíntese e crescimento, fazendo com que o trecho do fitoplâncton apareça na água.
Análises posteriores revelaram que os depósitos da fumaça aumentaram os níveis de ferro no oceano para várias vezes seu nível normal para a época do ano, e a reação a essa fonte de alimento aumentada foi rápida.
“A aceleração do crescimento do fitoplâncton com os incêndios na Austrália foi tão rápida que atrasou apenas algumas semanas e, em alguns casos, apenas alguns dias”, disse o biogeoquímico marinho Jakob Weis, da Universidade da Tasmânia.
“Isso aconteceu mesmo quando o impacto da fumaça foi sentido aos trancos e barrancos, em vez de aparecer como uma chuva constante de fumaça no oceano. Como exemplo, descobrimos que os incêndios em apenas um dia, 8 de janeiro, depositaram 25 por cento do carbono negro e ferro durante todo o mês de janeiro nessa parte do oceano. ”
Em um segundo estudo, uma equipe separada de pesquisadores estimou que cerca de 715 milhões de toneladas de dióxido de carbono foram bombeadas pelos incêndios florestais nos meses em que ocorreram – um nível muito mais alto do que muitas estimativas anteriores.
No entanto, os florescimentos do fitoplâncton atuam como sumidouros de carbono. Tal foi o tamanho do gerado pelas queimadas que os pesquisadores acham que poderia ter sugado quase todo o dióxido de carbono liberado pela queima.
Uma variedade de fatores afetam a fotossíntese do fitoplâncton e a captura de carbono – incluindo luz e temperatura disponíveis – portanto, não é certo que as emissões teriam sido capturadas nas profundezas do oceano.
O que é certo é que eventos como os incêndios florestais australianos têm um grande impacto no resto do ecossistema do nosso planeta, com várias considerações a serem levadas em conta para calcular as consequências gerais para o nosso clima.
“O tamanho e a mudança na produtividade foram aproximadamente equivalentes a transformar todo o deserto do Saara em uma pastagem moderadamente produtiva por vários meses”, disse Strutton.
“Este trabalho ilustra o enorme impacto que os aerossóis da Austrália podem ter a milhares de quilômetros de distância, do qual não saberíamos se não fosse pelos sistemas globais de observação dos oceanos.”
Publicado em 17/09/2021 09h09
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