Tudo aconteceu em apenas um momento evolutivo. Sessenta e seis milhões de anos atrás, um enorme asteróide queimou seu caminho na atmosfera da Terra e aniquilou os dinossauros não-aviários. Os sobreviventes – mamíferos, sapos, répteis e outros – se espalharam, se diversificaram e se tornaram muitas das espécies que conhecemos hoje.
Mas uma nova pesquisa apontou para o que as cobras estavam fazendo durante esse tempo, chamado de extinção em massa do Cretáceo-Paleógeno (K-Pg). Agora parece que apenas um punhado de cobras sobreviventes de asteróides evoluiu para todas as espécies de serpentes atuais.
“É notável, porque não apenas eles estão sobrevivendo a uma extinção que extermina tantos outros animais, mas dentro de alguns milhões de anos eles estão inovando, usando seus habitats de novas maneiras”, diz a primeira autora e filogeneticista Catherine Klein, que realizou o trabalho enquanto estava na Universidade de Bath.
Houve um certo vaivém científico sobre quantos squamates – répteis como lagartos e cobras – foram afetados pela extinção em massa.
Originalmente, pensava-se que eles sofreram perdas mínimas, mas na América do Norte, particularmente, havia evidências de uma alta taxa de extinções de squamato na fronteira K-Pg.
“A história evolutiva das cobras através da fronteira K-Pg tem sido particularmente difícil de avaliar”, escreve a equipe em seu novo artigo.
A falta de fósseis de cobras primitivas significa que a análise genética evolutiva de cobras depende de um conjunto muito restrito de características. Isso pode resultar em padrões tendenciosos que podem não refletir sua verdadeira história genética, explica a equipe.
Mas, ao combinar diferentes abordagens de modelagem envolvendo dados genéticos e amostragem de fósseis em diferentes períodos de tempo, os pesquisadores forneceram uma visão abrangente das cobras modernas de então até agora.
Então, o asteróide pousou, os dinossauros caíram e, de repente, havia muito mais espaço para se mover. Como as cobras se saíram?
A extinção de competidores (incluindo outras espécies de cobras) significou que os sobreviventes poderiam deslizar para o conteúdo de seu coração e mover-se para novos nichos, novos habitats e até mesmo novos continentes.
“Nossa pesquisa sugere que a extinção agiu como uma forma de ‘destruição criativa’ – eliminando espécies antigas, permitiu que os sobreviventes explorassem as lacunas no ecossistema, experimentando novos estilos de vida e habitats”, disse um dos membros da equipe da University of Bath o pesquisador evolucionário Nick Longrich.
“Esta parece ser uma característica geral da evolução – são os períodos imediatamente após grandes extinções em que vemos a evolução no seu estado mais experimental e inovador. A destruição da biodiversidade abre espaço para que novas coisas surjam e colonizem novas massas de terra. No final das contas, a vida torna-se uniforme. mais diversificado do que antes. ”
Existiam cobras do cretáceo antes deste período – sabemos disso porque suas vértebras eram diferentes naquela época. Mas, quando essas cobras quase morreram, cobras modernas em todas as suas formas e formas maravilhosas começaram a surgir após a destruição. Víboras e cobras, árvores e cobras marinhas, jibóias e pítons – todos eles ocorreram depois que o enorme asteróide de 10 quilômetros dizimou a Terra.
“A extinção em massa do Cretáceo-Paleógeno (K-Pg) causou a morte de vários grupos de vertebrados e suas consequências viram a rápida diversificação dos mamíferos, pássaros, sapos e peixes teleósteos sobreviventes”, escreve a equipe.
“Nossos resultados ajudam a corroborar o papel fundamental da extinção em massa de K-Pg na formação da biodiversidade de vertebrados que ocupa nosso planeta hoje.”
Bem, a vida realmente encontra um caminho.
Publicado em 16/09/2021 19h15
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