Os tiranossauros se mordiam violentamente no rosto, embora provavelmente não com a intenção de matar. Em vez disso, essas brigas violentas foram provavelmente o resultado de diferentes indivíduos competindo por prêmios, como território, companheiros ou status superior, descobriu um novo estudo.
Os pesquisadores fizeram a descoberta depois de analisar 202 crânios e mandíbulas de tiranossauros que tinham um total de 324 cicatrizes. Quase imediatamente, a equipe percebeu que jovens tiranossauros não tinham marcas de mordidas em seus rostos. Em vez disso, cerca de metade dos tiranossauros mais velhos os tinha, indicando que talvez apenas os membros mais velhos de um sexo participavam dessas lutas.
“Juntos, podemos descobrir como esses animais estavam lutando”, disse o pesquisador líder do estudo Caleb Brown, curador do Royal Tyrrell Museum em Alberta, Canadá, ao Live Science por e-mail. “Eles provavelmente estavam se posicionando e medindo um ao outro, então tentando agarrar a cabeça um do outro entre suas mandíbulas.”
Os tiranossauros eram um grupo de dinossauros carnívoros que dominaram como predadores na Ásia e na América do Norte durante os últimos 20 milhões de anos do período Cretáceo (145 milhões a 66 milhões de anos atrás). O projeto começou com a descoberta de um único espécime de tiranossauro: uma mandíbula superior desenterrada no Parque Provincial dos Dinossauros de Alberta em 2017. Uma análise da mandíbula revelou que ela tinha uma série de longas “cicatrizes que se estendiam ao longo da lateral do osso”, Brown disse. “Essas provavelmente eram marcas de dente de outro tiranossauro que havia se curado, formando essas cristas elevadas.”
Os crânios de tiranossauro costumam ter muitas cicatrizes. Mas ninguém havia olhado para um grande número dessas cicatrizes para examiná-las sistematicamente. Então, Brown e seus colegas começaram a documentar a ocorrência, forma e outros detalhes sobre essas cicatrizes em crânios de tiranossauro, incluindo em Albertosaurus, Daspletosaurus e Gorgosaurus.
Cicatrizes faciais eram muito comuns, descobriu a equipe. Marcas de mordida estavam presentes em cerca de 50% dos tiranossauros grandes (mas ainda não maduros) e em cerca de 60% dos tiranossauros de tamanho adulto. Além disso, as cicatrizes tendiam a aparecer nos maxilares superior e inferior e incluíam marcas de punção dentária e cicatrizes alongadas.
A equipe determinou o tamanho das “vítimas” e dos “mordedores” comparando o espaçamento entre os dentes, de acordo com os crânios e as marcas de mordidas neles. “Os animais eram geralmente de tamanho semelhante”, o que significa que não era uma situação de Davi contra Golias, disse Brown.
Esses dados sugerem que os tiranossauros “não faziam esse comportamento quando eram jovens, e só começaram quando estavam quase meio crescidos, e só o fizeram com animais do mesmo tamanho”, disse Brown. Além disso, a prevalência dessas cicatrizes desagradáveis, mas geralmente não letais, sugere que os tiranossauros mais velhos lutavam entre si regularmente, disse ele.
Animais modernos também lutam contra sua própria espécie, geralmente quando são sexualmente maduros. “Esses animais têm idade suficiente para se reproduzir e estão testando as águas para ver como se classificam em comparação com os rivais ou como se classificam em comparação com parceiros em potencial”, disse Brown. Os tiranossauros também podem ter começado a lutar uns contra os outros em torno da maturidade sexual, “mas isso é realmente difícil de testar, então não sabemos de fato”, acrescentou ele.
É quase impossível determinar o sexo de um dinossauro. A menos que um dinossauro morresse enquanto estava grávido ou pondo um ovo, os cientistas não conseguem diferenciar as fêmeas dos machos.
“Também não sabemos se [o comportamento de morder] era apenas masculino, apenas feminino ou ambos que estavam lutando, mas é interessante considerar os cenários possíveis, especialmente se melhorarmos em determinar os sexos dos dinossauros no futuro, “Brown disse.
Publicado em 16/09/2021 14h34
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